第五十一話 表情の事情

この屋敷やしきの料理長りょうりちょう――つまりコックさんが料理を乗のせた台車だいしゃを運はこんで来た。


そこには、饅頭まんじゅうなのかな? 肉まんみたいなものが山ほどと、野菜炒やさいいため的なものと――あとなんと豚ぶたが丸々まるまる一匹!


私、豚の丸焼きなんて初はじめて食べるよ。


「さあ、遠慮えんりょはいらぬぞ。思う存分ぞんぶん食べてくれ」


リムのお父さんであるエンさんがそう言ってくれたので、私はいただきますと言うと、早速豚の丸焼きに箸をつけた。


この里さとでは、ご飯を食べるのに箸はしを使うんだね。


ライト王国ではナイフとフォークだったから、やっぱり私は箸のほうがいいな。


そして、元もとから切られていた豚ぶたの肉を皿さらの上に乗せると――。


「うん?」


「どうかなさいましたかビクニ?」


リムが心配しんぱいそうな顔で声をかけてきた。


なにか嫌きらいな食べ物でもありましたか? とでも言いたそうだったけれど。


私が箸を止めたのは、もちろん違ちがう理由りゆうだ。


「いや、これ……お米こめが入っているんだ!」


豚の中にはギッシリと米が詰つまっていて、この世界に召喚しょうかんされてからずっとパンばかりだったから、私は嬉うれしくてしょうがなかった。


私はお米を食べると、お婆ばあちゃんがよく作ってくれた、おにぎりのことを思い出していた。


お婆ちゃん……元気かな……。


私……絶対ぜったいにリンリと元の世界に帰かえってみせるからね。


「あの……ビクニ。大丈夫ですか……?」


「へっ?」


リムが心配そうな顔をまたしている。


どうやら私は自分ではわからないほど、ボーとしていたように見えていたみたい。


そんな私を横目よこめで見たソニックが、フンッと鼻はなを鳴ならす。


「食事中にボケっとするなよ。まったく、マナーがなってないな」


そう言いながらソニックは、普段ふだんの乱暴らんぼうな口調くちょうと態度たいどのわりに、とても上品じょうひんに箸を使いこなしていた。


うぬぬ……。


ぐうの音ねも出ない……けれど、そんな言い方ないじゃん。


「ははは。ここは王宮おうきゅうではないのだから、マナーなど気にせずに食べてくれ」


エンさんがそんな私たちを見て大笑いしながら、フォローしてくれた。


リムは、ググにもちゃんと小さなお皿を出してくれて、嬉うれしそうにモグモグと食べている。


私たちが温あたたかい料理を食べるのは、本当に久ひさしぶりだ。


味付あじつけはちょっと濃こかったけれど、もうそれだけでも美味おいしく感じる。


それから私たちは、食事をしながら自分たちのことを話した。


ライト王国から出発しゅっぱつしたこと――。


そして、旅たびの目的もくてき――。


幼おさななじみの聖騎士せいきし――晴巻·倫理はれまきりんりがいると聞いた愚者ぐしゃの大地だいちへ行くとこと――。


自分たちが暗黒騎士あんこくきし、吸血鬼族きゅうけつきぞく、幻獣げんじゅうバグであることを。


エンさんは吸血鬼族と聞いたときに――。


一瞬いっしゅんだけ怖こわい顔をしたのを、私は見逃みのがさなかった。


ライト王国にいたときに、ラヴィ姉ねえがずいぶんと警戒けいかいしていた吸血鬼族だけれど。


ソニックの種族しゅぞくってかなり評判ひょうばんが悪いんだな。


「では客人きゃくじんたち。私はこれで失礼しつれいするよ」


エンさんは私たちの素性すじょうを聞くと、席せきから立ち上がった。


その様子を見るに、別に警戒されているわけじゃなさそうだ。


だけど――。


私が安心あんしんした途端とたんにエンさんは、さっき一瞬だけ見せた怖い顔以上の威圧感いあつかんのある表情へと変わった。


「ときにリム。お前……また森へ行っていたんだな」


「はい。父様……」


どうやら、リムが里を出て行ったのが気に食わない感じだった。


それにしても、そんなに怖い顔して怒らなくてもいいじゃんよ。


「……森へ行くのは構かまわん。だが、稽古けいこをサボるのは感心せぬな」


「いえ、父様……リムはサボってなど……」


リムが何か言おうとしていたけれど。


エンさんは彼女を睨にらみつけていた。


まるで蛇へびに睨まれた蛙かえるのようなリム。


それは金縛かなしばり……いや、見えない鎖くさりで拘束こうそくをされているようだった。


歯痒はがゆそうな顔をしていた彼女だったけれど。


すぐに表情を戻し、深々ふかぶかとエンさんに頭を下げる。


「申もうし訳わけございませんでした。次からは気を付けます」


「わかればよい。お前はいずれ、この武道家ぶどうかの里――ストロンゲスト·ロードを背負せおっていくのだからな。それを忘わすれるな」


「はい……父様……」


笑顔を絶たやさないリムが、こんなに暗くらいを顔をするなんて……。


何か事情があるんだろうけれど。


私はなんだか胸むねが痛いたくなってしまった。