第十五話 犯人候補

それから私は改あらめて挨拶あいさつをし、自分の名前――雨野比丘尼あめのびくにを名乗なのった。


寝起ねおきで寝ぐせがついた髪型かみがったのままで、しかもスエット姿で恥はずかしかったけど――。


それ以上に彼が腕輪うでわを盗ぬすんだ犯人はんにんじゃないと思えたことが嬉うれしかったから気にせずにいられた。


「それで……あなたの名前は……?」


私に訊たずねられた吸血鬼きゅうけつきの少年は、不機嫌ふきげんそうに両腕りょううでを組んでベットに腰掛こしかけている。


朝早く、いきなりノックも無しに部屋に入って来られたらそりゃ機嫌も悪くなるよね……。


これは教おしえてもらえそうにないかも……。


「……ソニック」


「えっ?」


「俺の名前はソニックだよ」


キツイ目つきで私を見ながら言うソニックと名乗った少年。


私は、名前を教えてくれたことが嬉うれしくて、つい身を乗り出してしまっていた。


「バカっ!? そんなに近づくな!」


そんな態度たいどで接せっしたせいか、彼は私から目を逸そらしてフンッと鼻で鳴ならす。


「ごめんごめん。じゃあ、改めてよろしくね、ソニック」


「ケッ、何がよろしくだよ」


相変わらず荒っぽい口調だけど……。


でも、それでもいい……。


だって彼は――ソニックは、私に名前を教えてくれたんだから。


「まだ居たんすね。吸血鬼」


私たちが話していると、ラビィ姉が兵士たちを連れて現あられた。


そして、兵士たちが部屋に入ると、突然ソニックのことを拘束こうそくしてしまう。


「な、何すんだよ!?」


暴あばれて逃にげようとするソニックだったけど。


彼は私とそう変わらない子供だ。


大勢の大人たちに囲かこまれたら敵かなうはずもない。


「疑うたがいが晴はれるまでは我慢がまんしてもらうっすよ」


ラビィ姉がソニックに向かって、まるで汚いものでも見るかのような冷たい視線しせんを送っていた。


私は一体何が起きているのかは、よくわからなかったけれど。


じっとしてちゃいけないと思い、ラビィ姉の目の前に立った。


どうしてソニックを捕つかまえるのかを説明せつめいをしてほしいと。


「まだそいつが犯人と決まったわけじゃないっすけど。一応候補こうほには入っているっすからね。逃げ出される前に捕まえておかないと」


ラビィ姉が言うに、今朝けさに兵士の一人が宝物庫ほうもつこの整理せいりをしようとして中に入ってみたら――。


そこは泥棒どろぼうが入ったみたいに荒あらされていたみたい。


「だからってなんで俺なんだよ!? 大体俺は昨日きのうこの城に来たばかりで宝物庫の場所なんて知らねえし!」


ロープで縛しばり上げられたソニックは、自分の無実を訴うったえたけど、ラビィ姉はジト目を向け、そんな彼を見ているだけで何も言わなかった。


……なんとかしなくちゃ。


ソニックは犯人じゃない……はず。


だって、もしそんなことをしたのなら、部屋でゆったりと着替きがえているわけないもの。


それに……。


せっかく名前を教えてもらえたんだから。


「待ってよ、ラビィ姉! 彼じゃない、ソニックじゃないよ!」


すでにソニックを連れて行った兵士たちの後を追いかけようと、ラビィ姉は部屋から出ようとしていた。


私はその背中に向かって大声で叫さけんだ。


振り返ったラビィ姉は、私のことを見つめて大きくため息をつく。


「あいつに口説くどかれでもしたんすか? はあ～ビクニって案外あんがいチョロいんすね」


「うっ」


別に図星ずぼしというわけじゃないけど、思わず呻うめいてしまった私。


たしかに、ラビィ姉の言う通り私はチョロいかもしれない。


だけど、私はソニックを信じたい。


お婆ばあちゃんやリンリが、いつだって私にそうしてくれていたように。


「ラビィ姉、ソニックは犯人じゃないよぉ。お願い、信じて……」


悲願ひがんする私を見たラビィ姉は、右手で自分の頭をポリポリと掻かき始めた。


呆あきれているというよりは、困こまったという顔をして私のことを見ている。


「まあ、まだあの吸血鬼が犯人と決まったわけじゃないっすから……でもっすよ。あいつがビクニの魔道具まどうぐを外はずせたっていうのが、結構けっこうな決め手になりそうっすけどね」


……そうだ。


朝起きたら私の腕輪うでわはなくなっていた。


今まで何をやっても外せなかったものを、初めて取ることができたのはソニックだけ……。


でも……それでも彼じゃないって信じたい。


「私……なんとかしてソニックの無実を証明しょうめいしたい!」


私がそう大声を出すと、ラビィ姉はさらに困った顔をするだけだった。