１日目（17）―圧倒的な異能

「――18歳の少女!?　そんなコが米軍のシステムをハックしたの？」


「あぁ、そうだ。当時もかなりセンセーショナルに報道された。だが、事件が公おおやけになった時、すでに犯人は死亡していたんだ」

「えっ……どういうこと？」

「在日米軍による取り調べ中、自殺したと報道では言っていた。元々、引きこもりで外に出ることを極端に恐れていたらしい。だが、米軍がそれを無理矢理引きずり出して取り調べた。自殺は、確かその初日の夜に起きたはずだ。だから、彼女が実際どのように世界最強と言われる米軍のシステムをハックしたのか、その細部や肝心の動機は藪やぶの中となった……事件の概要はこんな感じだ」

「色々とわりきれない事件だったんだね……」

「ねえ、総理くん。その犯人の名前、覚えてる？」

「名前って、まさか……」

「そうよ、彼女を仲間にする」

「おい、本気か？」

「だって、世界最強の米軍のシステムをハッキングするほどの腕前なのよ？　最強の敵は、最強の味方になると思わない？」

「それは……」

　龍馬は一瞬、逡巡した。
　犯罪者を味方につけるのか？　

　しかし、よく考えれば彼女はまだ犯罪をおかす前で、今はまだ、ただの中学生に過ぎないのだ……。

「たしかに俺たちの計画を実現するには、彼女のような圧倒的な異能・・・・・・が必要かもしれないな……」

　龍馬は、考えを整理するように答えた。

「で、彼女の名前は？」

「うろ覚えだが……たしか苗字は百武ひゃくたけだ。変わった苗字だったんで覚えている。下の名は……うーん、すぐには思い出せないな……」

「住んでた場所は？」

「たしか……千葉だった気がする。あっ！　思い出した！」

「なにを思い出したの？」

「当時のワイドショーで、彼女の過去のＳＮＳ投稿を盛んに取り上げてたんだ。で、そのハンドルネームがたしか……そうだ！　neosengoku39。彼女のハンドルネームはneosengoku39だった」

「えぇ―――――――――――――――！」

　また例によって、東海林が絶叫した。

「だから東海林、もういい加減――」

「――フォロワーさんなんです！」

「はっ？　どういうこと？」

「だから！　俺のゲーム実況用垢のフォロワーさんなんです！　よく生配信してると、コテハンでけっこうコメントくれるフォロワーさんなんです!!」

　そう言って東海林は、自分のスマホを何回かタップすると、画面をふたりに見せた。そこには、ツィッターのフォロワー一覧が映し出されていた。ふたりが順番に上から見ていくと……。

「……あっ！」　
「ホントね……」

　たしかに、そこにはneosengoku39の文字があった。しかも、相互フォローで。

「それに……あなたフォロワー５万人もいるの？」

　東海林のスマホを見て、初めて碧が東海林を認めたような顔つきで言った。

「えぇ、まあ、それくらいは。でも、実況者の中じゃ、まだまだ少ない方っす」

　東海林は、そんなことは大したことじゃないといった表情だ。

「それより、このアカウントの人物は本当に犯人と同一人物なのか？」

「とりま、プロフィールでも見ましょうか」

　東海林が再びスマホを操作する。

「えっと……あっ、これはビンゴぽいな〜」

　そう意味深につぶやき、再びふたりにスマホを見せながら東海林が続けた。

「まず現役ＪＣって書いてあるでしょ。趣味プログラミングとも。おまけに居住地も千葉。滅多にいないっしょ？　ハンドルネーム完全一致で千葉在住、趣味プログラミングのＪＣ・・なんて」

「ちょっとあっけなかったけど……本物っぽいわね」

「あぁ」

　碧も龍馬も正直、驚いていた。未来で伝説のハッカーとなる少女のSNSアカウントを、この短い時間で、ほぼ特定できてしまったのだから……。

「ぶっちゃけ、私も中学生の女の子を味方にするのはちょっと気が引けるわ……でも、彼女のスキルが手に入れば、計画の成功率は飛躍的に向上すると思うの。まあ、現時点で彼女にどれだけのハッキングの腕前があるのかは未知数だけど」

「でも、趣味プログラミングって書くくらいだから、すでに相当、手練れなんじゃないのかな？」

　碧、東海林の意見を受け、龍馬は彼女をリクルーティングするか再び逡巡した。が、現状考えられる候補者のなかで、彼女ほど強力なカードはないとも思えた。たとえまだ中学生だとしても、だ。彼女レベルのハッカーを、これからの短期間で他で見つけるのは至難の業にも思えた……。

「で、どうします？　俺、連絡取った方がいいっすか？」

「総理くん、どうする？」

　東海林と碧が決断を迫るように、龍馬を見た。

「――頼む、連絡を取ってくれ」

　龍馬は、最終的に東海林にそう告げた。

　その後、東海林が超高速でスマホを操り、軽い挨拶とスカイプアカウントを教えてほしい旨むね、さらに近々オフ会があるので参加しないかという内容を、３回に分け続けざまにＤＭで送信した。


　しかし、その日、neosengoku39から返信が来ることはなかった。