第５章　僕は、チカラになりたい。21

「……僕が、伊達さんの……息子？」

　僕はようやく、その言葉を絞り出した。
　伊達さんはゆっくりうなずくと、続けた。

「色々と思うところはあると思う……だが、少しだけ話をさせてくれ。まだ君のお母さんが、女優の仕事をしていた頃の話だ」

　お母さんが、女優の仕事？　そのことも初耳だった。

「君のお母さんと俺は、番組の仕事で知り合った。最初から意気投合し、何度かデートを重ね、密かにつきあった。だが、些細なことで喧嘩をし別れてしまった……」

　伊達さんは、ここで少しだけ間を置いた。

「それから一年ほど経った後、君のお母さんから突然、手紙が届いた。中には、赤ちゃんの写真が一枚と便箋に一言『あなたの子供です、認知してください』と書いてあった。その時、俺は焦った。まだ駆け出しの局アナで、隠し子のようなスキャンダルは命取りになると考えたからだ。結局、その身のかわいさに、俺はその手紙を無視した。君のことも、認知しなかった……」

　伊達さんは、辛そうにうつくむくと続けた。

「その後も何通か君のお母さんから手紙は来た。だが、やはり無視を続けた。そして手紙はその後、ぴたっと途絶えた。その時の俺は、あろうことか少しほっとして、よかったとすら思った……。本当に本当に、最低の人間・・・・・だったと思う」

「……そんな」

「でも、因果応報ってやつなのかな。アナウンサーとしてそこそこ売れて、フリーになってこれからって時、ガンが見つかった。見つかった時点で、ステージ４だった。不思議なもので、死を目前にして真っ先に頭に浮かんだのは、君のお母さん、そして君のことだった……。彼女はあの後、どう生きたんだろう？　あの赤ん坊は、無事に育ったんだろうか？　今は、15歳くらいだろうから、もう中学生か？　なんてことを病院のベッドの上で悶々と考え始めた。考えているうちに、君たちの消息が気になって仕方なくなった。今際いまわの際に、罪悪感に苛まれたのかもしれない。今さらとは思いつつ、俺は興信所に頼んで君らの行方を探した。そして、その結果を聞いて愕然とした……」

　次々に明らかになる新事実に、頭が追いつかない。

「彼女はすでに８年前に他界。さらに君は、親戚をたらい回しにされ、学校で虐めにも遭っているようだと聞かされた……。卑いやしいとは思いつつ君の髪の毛を失敬し、ＤＮＡ判定もさせてもらった。紛れもなく君が我が子だという結果も出た……。自分の罪深さに震えたよ。だから、遅きに失したが君を認知し、わずかばかりだが遺産を残そうと書類の作成を急いだ。だが、その矢先……俺の命の方が先に尽きてしまった。死んでも死にきれないと思った。君のことが気がかりで仕方なかった……」

「……だから……僕に」

　なんとか言葉を絞り出した。

「そう、取り憑いたんだ。霊の姿になってから、すぐに君を探した。が、まさか自分が死んだ同じ病院に担ぎ込まれてくるなんて……ひどく驚いたが、これは定めかもなと思った。でもね、君に最初からすべてを打ち明けることは怖くてできなかった。それで苦肉の策として、実況したりない未練を抱えたアナウンサーっていう設定を無理やりひねり出した……。そして、実況することで密かに君の背中を押し、全力で応援しようと浅はかにも考えたんだ。君には、迷惑でしかなかったと思うが。これが真相だ」

　伊達さんは、ここで深呼吸すると、告げた。

「生前に私が犯した取り返しのつかない罪の数々。そして、君に取り憑いて今日まで、そのことを黙っていたこと……すべて、本当に……本当にすまなかった」

　伊達さんは、深々と頭を下げ続けた。

　この告白と懺悔に、僕はひどく混乱した。