第５章　僕は、チカラになりたい。11

『さあ、巨大な倉庫群が見えてまいりました！　乙幡剛がついに目指していた○○倉庫街にどうやらたどり着いたようであります！　おそらくですが、乙幡史上最速記録による８㎞のランニングだったでしょう。乙幡、一旦、その場に停止しました。そして、全身で息をし、額から滝のような汗が滴っております！』　

　○○の倉庫街になんとかたどり着くと、日はだいぶ傾きかけていた。
　
　僕は息を整えつつ、立ち並ぶ倉庫群を見渡す。

　新垣さんは……どこだ！
　
　僕はスマホを取り出すと、再度リダイヤルしてみた。
　
　――頼む、出てくれ！

　そう祈ってはみたが、やはり呼び出し音がなるばかりで、いっこうに繋がらなかった。ちきしょう！　スマホを切り、僕は再び駆けだす。

　とにかく、この辺りをしらみつぶしに走り回って探すしかない。

　そして数百メートル進むと、右前方から微かな悲鳴のようなものが聞こえた……気がした。
　
　――まさか、今のは⁉
　
　悲鳴のした方へと、急激に方向転換する。
　シューズがアスファルトに横滑りしたが、なんとか持ちこたえた。　

　声がしたのは、巨大な倉庫と倉庫の間を縫う細い路地の先だった。

額を伝う汗もそのまま、走る。

　バクバク激しく脈打つ鼓動に合わせ、嫌な予感も胸にせり上がってきた。

　――頼む、無事でいてくれ！
　
　路地の先を進む。

　さらに、進む。

　薄暗い空き地が見えてきた。

　さらに、急ぐ。

　もはや、這うように走る
　
　もがくように駆ける。

　そして……

　そして！

　――……新垣さんが、いた。