989.　休めないアベルの危険な休日

「これも美味しいわよ」

　勝手に収納ボックスを開けているお姫様は、無邪気にキッシュを頬張る。魔法がまだ不安定なアンナは、ルキフェル開発の魔法陣がついた収納ボックスを愛用していた。

　部屋の中に設置された箪笥に似た扉の中は、収納空間と同じく時間がほぼ止まる。温かい食べ物や飲み物、逆に冷たい物も一緒に保存可能な上、多少なり魔力があれば開け閉め自由という便利さが受けて、かなりの数が作られた家具の一種だ。前世界なら家電分類だろう。

　魔力が不安定な種族や収納空間をもてない魔族が利用し、飲食店の店員なども便利なのでよく利用する食材保管庫だ。アンナの用意した食事は、なぜか侵入者の魔王やリリスの胃を満たしていた。

「リリス、あーん」

「いやいやいや、おかしいでしょ。俺の食事っすよね」

　一度は諦めて寝ようとしたアベルだが、理不尽すぎる侵入者達に飛び起きた。このままでは食べ尽くされてしまう。それより、婚約者ルーサルカに手出しできない俺の前でイチャつくとは！　理不尽だろう、と怒りに任せて抗議する。

　寝不足に陥ると、人は判断力が落ちるものだ。そしてアベルもその例にもれず、口調も態度も砕けていた。ぐしゃぐしゃと髪をかき乱して叫んだアベルが、びくりと肩を震わせる。飛びのこうとしたが間に合わず、喉にひやりとした刃が触れた。

　転移魔法で、自宅に不法侵入された家主の首は、物理的な危険に晒される。

「陛下に何という口の利き方でしょうね。一度死んでみますか？」

「ご遠慮します」

　一度死んだら蘇れないので。やっぱり居場所が早々にバレたじゃないか。そして俺の死亡フラグが立った、アベルは青ざめた顔で抵抗を諦めた。両手を肩の高さに持ち上げ、降参を示す。くつりと喉を震わせてアスタロトが笑った。

「随分と賢くなりましたね」

「お陰様で」

　賢く付き合わないと、さくっと処分されてしまう。アベルの心の声を聞いたように、ルーサルカが間に入った。

「お義父様、アベルが死んでしまいます」

「殺す気はありませんよ（まだね）」

　声にしなかった後半が怖いんですが？！　可愛がっている義娘の婚約者という立場が、彼にとってどれだけ有益で邪魔か。青ざめるアベルは大人しく身じろぎせずに我慢した。

「ところで陛下。どうしてアベルの家にいるのでしょう」

　護衛のヤンは外の庭で日向ぼっこをしているので、周囲で噂になっていた。おかげでアスタロトが見つけるのは簡単だったが……逃げたくせに色々甘いルシファーに弁明のチャンスを与えるところが、彼なりの譲歩だった。

　魔力を結界で隠すくらい、造作もない魔王だ。しかし隠れているくせに、下手な小細工はしない。忘れるというより、それをしたら緊急時に困ることを身に沁みて知っていた。ならば逃げなければいいのだが、この癖は直らない。

「な、なぜだろうな」

　目を逸らす魔王は、御年８万歳を超える長寿にもかかわらず、まだ未成年者のような外見を誇る。圧倒的強者のはずが、どうしてか側近達に弱かった。必死に腕の中に隠す姫に関してなら、最弱種族である。アベル以上に顔色を悪くしたルシファーに、剣を手にしたままのアスタロトが近づいた。

「魔王城に戻られてはいかがですか？　魔・王・陛・下・」

「し、視察の最中だ」

　まだ仕事が終わっていないからと逃げるルシファーの横に歩み寄り、ぐいっと髪を掴んで視線を合わせた。そんな乱暴でいいのか？　俺の言葉より不敬じゃないか。そんなアベルの視線を無視し、アスタロトは整った顔に笑みを貼り付けた。

「北の大陸で仕事中の陛下が、なぜこの城下町にいるのでしょうか」