620.　取り戻す方法はあるか

　突然呼び捨てにした黒髪の少女が、魔王妃だという。礼儀作法にうるさいアスタロトが何も言わずに見ている様子から、これが日常だったのだと判断した。だから注意の言葉を飲み込む。

　持ってきた薔薇をベルゼビュートに渡したリリスが、優雅に一礼した。礼儀作法は一通り修めているらしい。冷静に判断しながら、リリスに微笑み掛けた。

「こちらへどうぞ、お姫様」

　手を差し出してエスコートしようとする魔王へ、リリスが白い手を差し出した。触れた手は温かく、不思議なほど落ち着く。

　仮にも魔王妃殿下と呼称されるご令嬢ならば、誰か貴族の娘だと考えたルシファーの対応に、凍りついた周囲がざわめく。意味がわからないのはルシファーただ一人だった。

　ベルゼビュートは空の花瓶に薔薇を活けて、目を細める。植物や自然に縁の深い精霊なので、気持ちが落ち着いた。息苦しい状況を払拭する薔薇の香りが部屋を満たす。

　リリスの赤い瞳は上手に感情を隠している。にっこりと愛らしい笑顔を浮かべて、嬉しそうに導かれるままソファに歩み寄った。ここで困惑したのは、ルシファーの方だ。

　ソファは２人が掛けだが、この少女と並んで座るのか？　並んで座った後、どうしたら……。

「座らないの？」

　尋ねるリリスの黒髪がさらりと揺れて、薔薇の香りが漂う。照れながら、彼女を座らせて隣に腰掛けた。視線が集中していることに気づいて顔を向けると、慌てて視線を逸らされる。

「アシュタ、どこまで話しているの？」

　リリスの言葉に「アシュタ？」と繰り返したルシファーに、向かいでアンナが「え？　そこ？」と呟いた。

「確かに、ルシファーの反応する場所、そこじゃないよね」

　ルキフェルがくすくす笑いながら話に便乗する。

「僕の方は演算が終わったから、すぐにでも書き替えに入れるよ」

　複数層に積み上げた魔法陣を見せる。きらきらと輝きながら回転する魔法陣に、アスタロトは満足そうに頷いた。

「では、今日中に変更しましょう。よろしいですね、ルシファー様」

「任せる。それと……オレの記憶は８００年分ほど消えたというが」

　隣のお姫様が僅かに肩を震わせた。触れていた肌から気付いたルシファーが言葉を止める。

「リリス姫、顔色が……」

「平気よ。何もないわ」

　気丈に答えるリリスだが、微笑みがぎこちない。心配そうな側近達の視線を感じながら、用意された紅茶に手を伸ばして……そのまま倒れた。崩れるように寄り掛かったリリスの黒髪が、彼女の表情を隠す。

「……っ、アスタロト！　客間を用意しろ」

「はっ」

　ぐったりと崩れる柔らかな身体を抱き上げる。淡い薔薇色のドレスを着た彼女は、思っていたより軽かった。

「リリス様！」

「なんてこと、無理をなさっていたのね」

「……やっぱりまだ早かったわ」

　様々な少女達の声に、腕の中にいる子がどれだけ無理をしていたのか。可哀想なことをした。抱き上げて廊下を足早に進む。すこし離れた部屋で、アスタロトがベッドを示した。

　横たえて、ベット端に腰かける。ぎしりと軋む音がして、ルシファーはリリスの顔にかかった黒髪を指先で梳いた。驚くほど肌に馴染む。ずっとこうしていたみたいだった。

　ふと、欠けた時間を取り戻したいと思う。この子をこれほど傷つけたのが自分で、その原因が記憶の有無にあるなら。きっと、このままではいけない。

「アスタロト、記憶を……戻す方法はあるか？」