488.　単純な寿命問題

「君達の寿命って平均１５０年じゃない？　解析終わるまでに死んじゃうよね」

　わかると頷くルキフェルの言葉に、アベルが首をかしげた。

「１５０年？」

　人族の寿命の平均を口にしたルキフェルだが、何を驚かれたのか理解できない。きょとんとしながら、ベールが差し出したお菓子を摘まんだ。視線を感じて振り向くと、羨ましそうなリリスと目が合う。唇に指を当てて「食べたい」と全力で示す幼女に、くすくす笑いながらテーブルの上の皿を指先でつついた。

　焼き菓子の下に小さな魔法陣を作り出し、わずかな魔力で発動させる。アスタロトに隠れて行ったお菓子の転送に、ルシファーが頬を緩めた。保管していた焼き菓子を食べ終えたリリスが、ずっとベールの手元のお菓子を狙っていたのだ。

　こっそり魔法で浮遊させて渡そうと画策していたが、ルキフェルが送ってくれたので助かった。手元で受け取り、袖に隠してリリスに渡す。お茶菓抜きを言い渡した鬼に見つからぬうちに……。

「陛下、バレていますよ」

　ため息交じりに指摘され、びくりと肩を揺らす。同様に身体を揺らしたリリスが慌ててお菓子を頬張った。リスのようにぱんぱんになった頬が可愛いが、少々可哀想ではある。ゆっくり食べさせてあげたかった。

　もぐもぐ口を動かすリリスの黒髪を撫でて「ごめんね」と謝っておく。

「リリス姫、お行儀が悪いです。まったく……会議が終わるまでの我慢でしょうに」

　外へ出れば食べられるのだから、わずかな時間我慢しなさいとアスタロトが呆れ顔で呟く。両手で口元を隠しながら、食べ続けるリリスは返事が出来ない。ルシファーが肘掛けに寄り掛かって姿勢を崩しながら、アスタロトに言い返した。

「お前の言う我慢は、リリスには無理だ。幼子の目の前に菓子を並べて食べるな、とは可哀そうだと思わないのか？」

「思いませんが……姫が我慢できないのは理解しました。次からは考慮しましょう」

　最大限の譲歩を見せたアスタロトの影で、ルシファーがガッツポーズをする。ちらっと見えてしまったベールが頭を抱えた。これが魔族の最高幹部会議とは……。威厳や重みがまったく感じられない。

「寿命の話でしたか？」

　軌道修正を図ろうとベールがアベルに話しかけた。頬を膨らませたお姫様の顔に笑いを堪えていたアベルが、なんとか表情を取り繕う。

「え、はい。僕達の世界だと１００歳未満が平均です」

「女性が９０歳ほど、男性が８０歳前後だったか」

　イザヤが大まかな平均寿命を示せば、ルキフェルが納得した様子で頷いた。手元のお菓子を半分ほどリリスの前に転送し、魔法陣を消す。

「それは魔力量のせいだね。人族でも魔力ゼロに近い人は８０年くらいだから。魔力量の多い勇者や魔術師は２００年は生きるんだ。それで平均が１５０年なんだけど」

　そこでチョコがついたお菓子を口に放り込む。ルキフェルの説明の続きを、ベールが担当した。

「３人とも後２００年は生きるでしょう。魔力量が一番多い勇者でも２５０年は厳しいですが、人族の平均よりは長寿です」

　異世界人であっても、体の色で魔力量が決まる法則は絶対だ。黄色人種の肌は、人族の中ではかなり白い分類に入る。しかし魔族の中では平均以下だった。

「……２００年か。生活基盤を考える必要があるな」

　イザヤが真剣に悩み始めた。帰れないならそれでいい。妹を危険に晒す気はないし、前の世界に未練もなかった。しかし、この世界で人族は脆弱な種族に分類される。出来る仕事は限られるだろう。贅沢は望まないが、最低限の生活は送れるよう仕事が必要だった。

「読み書きが出来れば、ある程度の仕事を任せられます」

　事務職で引き取りましょうとアスタロトが提案した瞬間、ベルゼビュートが異議を差し挟んだ。

「ちょっと待ってよ。なぜ彼らを処刑しないの？　陛下に矢を放ち、剣を向け、血を流させたのに……おかしいわ！」