鉄鼠のテツさん

「あの毛がボサボサになってるネズミですよね！」

「ピンポーン、正解。もう妖怪探すのはお手のものか」

　簡単に当てられて久慈さんが残念そうな顔をしている。

「あれは鉄鼠（てっそ）という妖怪でテツさんだ。どんな能力を持ってるかは知らないけど、人間と普通に話せるよ」

　わたしはそのテツさんの傍へ近づき、挨拶することにした。

「おはようございます！テツさん」

　普通に挨拶したつもりがテツさんをビックリさせたらしく、ビクッとして一瞬固まり、小さな木箱の中に素早く隠れてしまった。

「すみません、テツさん。そんなにビックリするとは思わなかったんです。挨拶だけでもさせて貰えませんか？」

　声のボリューム調節して再度話し掛けてみる。
　すると、木箱に空いた丸い穴からゆっくりとテツさんが顔を出した。

「な、なんだよぉ、オイラは「ビビりのテツ」ってあだ名が付くくらいビビリ症なんだぜ。それくらい調べておけよ」

　わたしは久慈さんの方を見て訊く。

「そうなんですか？久慈さん」

「いやぁ、ごめんごめん。伝えるのを忘れてしまっていた。あ、でも今回のは悪気があって黙ってた訳じゃ無いからね」

　うぅ、久慈さん...
　でも顔を出してくれたから挨拶しなきゃ。

「初めまして黒川紗理亞と言います。よろしくお願いします」

「しょうがねえなぁ、鉄鼠のテツだ。次からは驚かさないでくれよ！」

「はい、気をつけますね」

　普通は人間を驚かせる立場の妖怪なのにビビりだなんて...

　ネズミコーナーの隣には、リスやプレーリードッグの小屋があった。

「ここに妖怪は居ないんだ。普通の動物達も可愛がってあげてね」

「もちろんです。と言うか妖怪は可愛がれません！」

　昨日から動物の中に紛れ込んでいる妖怪を見て来たけれど、一つも可愛いという感情は芽生えていなかった。
　そもそも可愛い妖怪っているのだろうか？...

　純粋に動物とコミュニケーションを取ろうと、妖怪の居ない動物小屋のリス達に話し掛けてみた。

「おはよう。リスさん達」

「.......」

　目の前のリスは少しこちらを見て目を逸らし、餌のクルミを無心になって食べている。他のリスの何匹かはその場に残り、数匹は逃げてしまった。
　
　奇しくもわたしはこの現象に物足りなさを感じる。相手が妖怪ならば必ず何かしらのリアクションをとってくれるし、会話も思いの外スムーズに出来てしまうからだ。

　わたしが魔女という特殊な人間ということもあるけれど、人間の慣れとは不思議なもので、妖怪の居ない動物小屋に早くも、物足りなさを感じ始めてるのかも知れない。