やしあか動物園の妖しい日常

流川おるたな

幻の蛇 ツチノコ

 出勤二日目の朝は何事も無く事務所に着いた。

 事務所のドアを開けると、既に何人かがデスクで仕事を始めている。

 タイムカードを押して朝の挨拶を交わし、ロッカールームで作業服に着替えて自分のデスクに行くと、隣の席の久慈さんも仕事をしていた。

「久慈さん、おはようございます!」

「おはよう黒川さん」

「結構早めに着いたつもりだったんですけど、皆さん朝は早いんですね」

「妖怪達はここに棲んでるから通勤てものが無いしね。それに僕はたまたま仕事があって早かっただけだよ」
 
 そうか、妖怪の人達はやしあか動物園が職場であり棲家なんだ...ある意味羨ましい。

「もう少しで朝礼が始まるから、そのあとは担当動物コーナーの掃除に行くからね」

「了解です!」

 程なくして園長とリンさんが事務室に入って来て朝礼が始まった。

「はい!皆さん朝礼を始めまーす!」

 飛縁魔でリーダーのリンさんが大きく元気な声を上げ、全社員がデスクに座ったまま注目する。

「皆さん、おはようございます」

 園長が挨拶すると。

「おはようございます!」

 全社員が一斉に挨拶を返した。
 個性が強くて自我も相当な妖怪達でも、こんなに統制がとれるものなんだ。

 美形だけれど鉄仮面の園長が続けて話す。

「ええ、朝から言いたくはありませんが、最近になって動物に悪戯をしている飼育員の方が居るようです。誰とは言いませんが、モン爺さんは気を付けるように」

 えっ!?「誰とは言いませんが」という言葉が意味を成さない名指し攻撃。

「もしかしてモモンガの件かのう。あれは悪戯じゃ無くて愛でたつもりなんじゃが...」

 モン爺さんがそう言うと園長がキッと睨みつけ、当の本人は青くなっていた。

「あ、いや、何でもない。すまんかった...」

 何をしでかしたんだモン爺さん。

「それはさておき、やしあか動物園の企画として、幻の蛇である[ツチノコ]の導入を考えています」

 ツチノコ!?全社員が園長の言葉にどよめく。

「今直ぐにという訳では有りませんが、そのうちツチノコ探索チームを結成して探しに行く事になるかも知れません。なので頭の片隅にでも留めておいてください」

 ツチノコと言えば発見事例は数多くあれど、未だに捕獲されたことが無い正に幻の動物だ。
 本当に実在すればという話しだけれど、人間には無理だった捕獲も妖怪にかかれば可能かも知れない。
 仮に捕獲して飼育出来れば、やしあか動物園の目玉になるのは間違いないだろう。

 園長の話しが終わり、リンさんが今夜の歓迎会の説明をして朝礼は終了した。

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