襲撃者の正体

「ククク、ようやく貴女を手に入れることができる」

　暗闇から聞こえてくるこの声を、私は知っている。

「なぜ貴方がここにいるのよ、エリック？」

　エリックは、私の従兄、クラマー公爵家の長男だ。私の婚約者候補だった時もある。

「ふはは！　良い！　良いね！！　やはり貴女の声は素晴らしい。ずっと聞いていたくなるね」

　暗くてよく見えない分、彼の息遣いが伝わってきて、極度に興奮しているのがわかる。

「答えなさいエリック、なんでこんな馬鹿なことを？」

　公爵家の人間といえども、王女に対して犯罪まがいのことをしているのだ、しかもおそらくこの罠、昨年宝物庫から盗まれたもので間違いないだろう。

　さすがに無罪とはいかないが、なにか事情があるのかもしれない。内容によっては、罪が軽くなるように働きかけることもやぶさかではない。

　だが、エリックはなにがおかしいのかわからないが、ゲラゲラ笑いながら私のすぐそばまで近寄ってきた。

「そんなの決まっているじゃないか、フェリス、君を手に入れるためだ」
「……婚約の件なら、以前お断りしたはずだけど？」

「わかってるさ、だからこうして捕まえたんじゃないか。君はもう私のものだ、永遠に……」

　すっかり高揚し自分の言葉に恍惚となるエリック。

「力づくで私をどうにかできると思っているの？　貴方だって私の力を知っているでしょう？　今なら許してあげるから、こんなことは止めなさい」

　きっと私の魅力のせいでおかしくなってしまったのだろう。であれば、彼も私の被害者のようなものだ。だからと言ってこんなことをしていいはずもないが、理解できないこともない。

「ククク、許す？　君のほうこそ、状況がわかっていないようだな。いいかい、この罠は、外部からの干渉は出来ないが、使用者のみ自由に出入り出来るんだ。こんな風にね！」

　そう言って、罠の内部に入ってくるエリック。

「……それ以上近寄るなら、容赦しないわ」
「ククク、怖い怖い、どう容赦しないのかな？　やってみるがいい」

　仕方ない……言葉で止まれないなら、力づくで止めてあげる……

『龍覚醒！！』

　私の母は、遙か東の出身で、青龍という高位の妖精。その龍の血を受け継いだ私の覚醒時の戦闘力は１００倍以上。悪いけど眠ってもらうわ。

「…………え？　なんで？　どうして？」

　龍覚醒できない！？　それだけじゃない、魔法も、スキルも使えない……なんで？

「くはは！　そもそも、君とまともに話せていた時点で気付かなかったのかなあ？」

　たしかにこの至近距離で、私と普通に話せているのはおかしい。まさか……

「やっと気づいたのかな、この罠の中にいる間は、魔法もスキルも使えないんだよ。つまり、君はただのか弱い王女様ってことさ！　ははははははははははは！」
「そ、それなら、貴方だって同じでしょう！」

「強がりはやめなよ。使用者に制限がかかるわけないだろ？　むしろ、中に入ると力が倍増するんだよ。抵抗するなんて考えない方が良い。できれば怪我はさせたくないからね」

「……貴方こそ、私を甘く見ないで！　たとえ死んでも好きになんてさせないわ」

「……ふふっ、君ならきっとそう言うと思ったよ。だからこそ、手に入れたいんだけどね」

　にやりと口角を上げるエリック。

「レガリアの街の各所に、巨人族を召還する魔法陣が設置してある。君が大人しくしないのなら、今すぐ発動するけどいいかな？」
「きょ、巨人族！？　正気なのエリック、そんなことをしたら、レガリアだけじゃない、ケルトニアは滅びてしまうのよ？」

　レガリアは、外からの攻撃に対しては無類の防御力を誇るが、内側から攻められたら一巻の終わりだ。そうなれば、私の大切な家族や兄弟たちが……

「……わかったわ、大人しく言うことを聞くから、早く魔法陣を解除して！」
「それはできない。君を大人しくさせる切り札を捨てるわけないだろう？　なあに、大人しくしてくれるんなら、発動させないから安心しなよ、ククク」

　なぜ、エリックにそんなことができるのかわからないけれど、おそらく嘘をついてはいないだろう。確認する術がない以上、賭けに出るわけにはいかない。　

　今は耐えるしかない。どんな屈辱を受けても耐えるんだ。悔しいけれど、今の私にできることはそれだけだ。時間さえ稼げば、パルメたちが魔法陣をなんとかしてくれるだろうから。 

「ほほう、ようやく大人しくなったみたいだね。いいね、その調子で頼むよ？　お楽しみはこれからなんだから！！」

　一体どうしてしまったんだろう。昔のエリックは優しい人だったのに。私のせいでおかしくなってしまったのか？

「そうだな……よし、フェリス、自分で一枚ずつ服を脱いで。ゆっくりだぞ、ひゃはははは！！」

　目が血走って、呼吸が荒くなっている。とても正気とは思えないけど、どうしようもない。

　ゆっくりと一枚ずつ着ている服を脱いでゆく。無理やり脱がされるよりは多少マシかもしれない。


「はあはあ……ひひっ……あとは下着だけだね。それは私が脱がすことにしようかな……」

　くっ、いよいよ覚悟を決めなければならない。悔しくて涙がポロポロ零れ落ちる。

「ククッ、良いね、その屈辱に歪む表情がたまらないよ。さあ、御開帳――――ぶべらっ！？」

　私に触れようとしたエリックがなぜか這いつくばって倒れている。

　
　え？　え？　何が起きたのかわからない。

　突然ふわっと何かを肩にかけられる。それは見たこともないような上質なローブだった。

「フェリス殿下、お待たせしました。もう大丈夫ですよ」

　艶やかな黒髪に、吸い込まれそうな黒い瞳。

　その声は私の不安や恐怖を優しく包み込んでくれる。お日様みたいな笑顔に心の底から安心してしまう。まるで小さい頃に戻ったみたい……あの頃パパに感じたあの気持ちに似ている。

　ううん、似ているけど違う。そうか……これが本当の恋？　私、今恋してるんだ。

　信じられないけど、一目見て貴方に完全に参ってしまったのよ？

　そんな場合じゃないのにね。


　でも……やっと見つけた。私の憧れの人、私だけの英雄さま。