凝ってないのに凝っていると言ってしまう乙女心

「なるほど、フレアは肩凝りに悩んでいたのか。さすがはミヅハ、よく気付いたな」
『ふふっ、お兄様に喜んでもらいたくて頑張ったのです』

　有能で可愛い妹の頭を撫でる。

　ククク、これでアリバイ成立。本当は鑑定で肩凝りが分かったから、ミヅハに頼んだだけなんだが、俺が指摘するのもいやらしい感じがするからな。うん、良かった良かった。

「でも、まだ肩凝りが解消された訳じゃないから、マッサージしてあげよう」
「ふぇっ!?　ま、マッサージですか?」

（ふふっ、結局いやらしい感じになるのに、アリバイ作りしようとするお兄様、お可愛いです）

「ああ、これでも得意なんだ。任せてくれ」
「は、はい、お願いします」

　うわあ……これは酷い、これじゃあ相当辛かったはずだが、魔力で誤魔化していたんだろうな。これは本気を出す必要がありそうだぞ。

　１０本の指に神気をまとわせ、神級スキル並行動作を発動。マッサージスキルカンストの俺の施術をとくと味わうが良い。

「うはあっ!?　うへぅ!?　な、何コレ……うわあああ!?」

「あ、ありがとう……ございました……肩凝りすっかり解消……しました……気持ち……良かった……でしゅ……」

　息も絶え絶えのフレアだが、施術の効果はしっかりあったようだ。うむ、善きかな。

「あ、フレア、そういえば、まだ婚約のキスをしていなかったな」
「ふぇっ!?　ま、待って!?　い、今されたらおかしくなってしまいます――――フニャあああ!?」

「くっ、フレアの奴め、うらやましい。ダンナさま、我のまな板も凝りが酷いのだが?」　
「お、お姉ちゃん!?」

　驚くヴァニラを余所に凝りを申告するマーリン。まな板が凝っているのか、まな板のせいで凝っているのか、それが問題だ。

　だが、どちらにせよ婚約者の体調管理も夫たる俺の大事な務めだからな。気付かなくて申し訳なかったが安心して欲しい。

「すまなかったなマーリン、気付いてやれなくて。辛かったことだろう」
「う、うむ、早く施術してくれ」
「了解、じゃあ俺の膝の上に乗ってくれ」
「ふぇっ!?　ひ、膝の上?　わ、分かった」

　他に何処でするというのかね?　んふふ。

「ふにゃあああああ!?」
「ん?　おかしいなマーリン、全然凝ってないじゃないか?」
「うにゃあああああああ、ご、ごめんなさい、嘘をつきましたああああ!」
「悪い子にはお仕置きだな」
「うはあああああああ!」

「お姉ちゃん……」　

　む、いかん!?　このままでは、マーリンの姉としての尊厳が……

「良かったら、ヴァニラもどうだ?」
「ふぇっ!?　そ、そそそういえば、何か最近凝っているなあ……なんて?」

　顔を赤らめるヴァニラが可愛い。

「分かった、おいでヴァニラ」

「にゃにゃにゃああああああ!?」

　良かったなヴァニラ、大好きなお姉ちゃんとお揃いだ。そしてマーリン、お前の姉としての尊厳も何とか守れたから安心して欲しい。


＊＊＊


「じゃあ、俺はホワイティアに戻って、みんなを迎えに行ってくるから、ゆっくりしててくれ」

　ホワイティアの族長に挨拶もしなければならないし、意外に時間がない。マッサージしている場合じゃなかったよ。

『……お待ち下さいお兄様』

　ものすごい力で両肩を掴まれる。

「……酷い凝りだな、ミヅハ」
『はい、お兄様、全身が酷い凝りなのです。ミヅハの半分は凝りで出来ていると思うのです』

　にっこり微笑む妹が眩しい。

　精霊神に凝りがあるのかなんて野暮なツッコミはしない。ミヅハがあると言えばあるのだ。

　創造神さまにもしょっちゅうマッサージせがまれるしな。

　やれやれ、隣で時空魔法がストレッチを始めたようだ。

　誰か俺の凝りもほぐしてくれないかな?　え?　贅沢言うな?　分裂して自分でやれ?　ははは、おっしゃる通りで。


＊＊＊


「英雄殿、よくぞ参られた。私がホワイティア族長のハクシ＝ホワイティアだ」

　迎えてくれたのは、見た目２０代後半ぐらいの白髪のイケメン。どうみてもハクアの父というより、お兄さんという印象だ。

　この世界では魔力量が多いと寿命も長く、見た目も老けないようなので、一般人に比べて魔力量が多い傾向がある王族の場合、見た目の年齢は当てにならないことが多い。鑑定があるし、もう慣れたけどね。

「異世界人のカケルです。お会いできて光栄です」

「うむ、山脈消失によるキャメロニアとの紛争の件、あと少しで取り返しがつかなくなるところであった。それに、食糧支援、バイキン族の撃退、さらわれた国民の救出まで……族長として心からの敬意と感謝を贈りたい。本当にありがとう」

　一旦話を止め、ジッと俺を見つめる族長。そのまなざしは全てを見通そうとするかのようで、誠実で真っ直ぐな人柄が伝わってくる。

「ところで、話は変わるが、我が娘ハクア、そして北方騎士団長ネージュを嫁にしたいというのは間違いないか?」　

　族長の視線が険を帯びたものに変わる。当然だ、愛する娘を嫁に欲しいなんて言われたら皆そうなる。

「はい、必ず幸せにします」

「……そうか。英雄という立場、各国における地位、そして我が国における功績、どれも申し分ない。ホワイティア族長としては許そう」

「ありがとうございます」

「だがな、私とて人の親、英雄殿に１つだけたずねても良いかな?」
「何なりと」

「ありがとう。では聞かせてくれ、もしハクアとネージュが、同時に危機に陥ったら英雄殿はどちらを助けるのかな?　正直に答えてくれて構わない」

「そんなの決まってます。２人とも助けますよ、俺にはそれが出来る。その程度のことが出来なくては、英雄は名乗れませんからね。その名に恥じるような生き方は絶対にしません。そして、このホワイティアも、俺の故郷の一つになりました。俺にできることなら何でも協力は惜しみません」

　「ククッ、即答か……面白い男だな、気に入ったぞ婿殿」

　険しい顔が破顔すると、すっかり優しい笑顔になり、力強く抱きしめてくれるハクシ族長。ちょっとだけ父さんを思い出して泣きそうになったのは内緒だ。

　　
　そして、族長に言われて考えたことがある。万が一、婚約者全員が同時にピンチになったとき、果たして今の俺は、全員助けられるのかってね。

　考えたら、この世界に家族と呼べる人たちがたくさん出来た。そして、その人たちは全員守らなければならない。それは絶対だ。俺が自分自身と交わした約束。どんなことをしてでも、必ず守り抜いて見せる。そのためにも、俺はもっともっと強くならないといけないな。