閑話　アデルの決意　前編

「アデル……本当に行くの？」
「はい、お母さん。私もう決めたんです」

　心配そうな母を少しでも安心させるために、強い決意を見せなければなりません。

「絶対にカケルさまにもう一度会いたいんです」


＊＊＊


　両親に見送られ、家を出ると、近くの町まで歩く。このあたりでは一番大きい町だ。


　森でオークに襲われた私を助けてくれた王子様。

　あの優しい声と素敵な黒い瞳。今でも忘れるどころか、想いは募る一方なのです。

　せっかく助けてもらったのに、オークに穢されてしまった私をもらってくれる人など、残念ですがこの村にはおりません。であれば、カケルさまのお役に立ちたい。あの方のために生きたいのです。


　とはいえ、カケルさまのお屋敷があるプリメーラまでは、それなりに距離がありますから、私のような女一人の旅などできるはずもありません。

　あの時カケルさまからいただいたけれど、使わずにとっておいた見舞金を使って、冒険者ギルドに依頼をしたのです。プリメーラまで行く冒険者の方々に同行させてもらえるようにって。

　護衛ならば、とても高くなってしまいますが、この方法なら、相場よりもかなり安く引き受けてくれるのです。あくまで同行ですから、冒険者の方々にとっては、何もしないで稼げるというわけですね。


「おはよう、ハナ。依頼していた件、引き受けてくれる冒険者が見つかったんですって？」
「あら、おはようアデル。そうなの、聞いて驚きなさいよ？　とんでもない大物が引き受けてくれたわ。貴女、持ってるわね」

　そういって興奮気味にまくしたててくるのは、幼馴染で親友のハナ。この町の冒険者ギルドの受付嬢をしている。何を隠そう、今回の裏ワザは、彼女に教えてもらったのだ。

「え？　お、大物っていったい？」

「お、その子がアデルちゃんか？　俺はジャミール、よろしくな！」
「こんにちは、お嬢さん、ヴァレンティノです。プリメーラまでよろしく」

　アデルが突然の背後からの声に振り向くと、燃えるような赤毛の二人組の冒険者が立っていた。


　何でも、ジャミールさんとヴァレンティノさんは、Ａ級とＳ級冒険者の兄弟で、バドルからプリメーラに戻る帰り道なんだとか。

　Ｓ級冒険者と言えば、この国にも一桁しか居ない、単独でドラゴンと戦える力を持つ存在だと聞いたことがあります。

　舞い込んだ幸運に戸惑ってしまいますが、安全はお金には代えられませんからね。素直に感謝することにしましょう。

「アデルです。どうか、宜しくお願い致します」　


＊＊＊


「えええぇっ!?　スタンピードを止めたんですか!?　さ、さすが高位の冒険者さまは凄いんですね……」
「いや……俺たちはオマケみたいなものだったからな。やっぱり異世界の英雄は違うぜ」
「……そのお話、詳しく!!」
「お、おお、何だ、アデルちゃんもカケルのファンなのか?」
「……命の恩人です。あの方のお役に立ちたくて、プリメーラに行くことにしたのです」

「……アデルさん、良かったら、会えるように紹介しましょうか?」
「いいえ、とても有り難いお話ですが、まずは自分で頑張ってみます」

　すごく勿体ない気もしたけれど、それこそご迷惑になってしまいますからね。

「分かりました。私たちは当分の間、プリメーラの冒険者ギルドにおりますから、何かあったら相談して下さい」

　道中は、お二人のおかげで、危険らしいこともなく、無事、プリメーラに到着した。

「ふわあ……お、大きい街ですね……」

　実は、プリメーラに来るのは生まれて初めて。完全に舞い上がってしまって、これじゃあお上りさん丸出しです。

　とにかく、まずは商業ギルドへ行って、求人を探さないと。

　……いきなり迷子です。こんなことなら、ヴァレンティノさんに教えてもらってから、別れるべきでしたね。

　適当なお店に入って聞いてみましょう。『夢の食卓』素敵な雰囲気の食料品店です。

「こんにちは〜、ちょっと道を伺いたいのですが……」　
「あら、いらっしゃい。可愛いお嬢さんね」

　うわあ……綺麗な人。色気があって、大人の女性って感じ。なんか目が離せなくなります。
　
「あの、商業ギルドへ行きたいんですが、迷子になってしまいまして」　

　親切な店主カミラさんに教えてもらい、商業ギルドを目指す。

「……大きいですね」

　３階建ての商業ギルドにびびってしまい、中々入れません。そもそも、複数階の建物なんて見たことなかったから仕方ないのです。

「あら、お嬢さん、商業ギルドに御用ですか?」

　声をかけてくれたのは、とんでもなく綺麗な女性。え?　都会ってみんなこんな綺麗な女性ばかりなの?

　
　その女性は、ミネルヴァさんといって、商業ギルドの受付嬢でした。貴族さまのご令嬢らしく、気品が溢れているのです。

「なるほど、カケルさまのお屋敷で働きたいのですか……」　

　ミネルヴァさんは、難しい顔をして考え込む。やはり難しいのでしょうか。

「今や、王家に嫁ぐよりも難易度が高いといわれてますからね。でも、貴女、持ってますよ!　ちょっと特殊な仕事ですけど、今朝募集が来たばかりで、１人だけ枠が残っています」
「や、やります!　草むしりでも、下水掃除でも、何でもやります!　お願いします!」

　こんなチャンス絶対に逃せないです。どんな仕事でもやってみせます。

「ふふっ、その意気やよし。わかりました。私も協力しましょう」

　なんかよくわかりませんが、ミネルヴァさんが一緒に付いてきてくれるらしいです。右も左もわからないので、正直とてもありがたいです。　

「ああっ！？　ちょっとミネルヴァ、何処行くのよ？」
「ふふっ、ちょっとカケルさまのお屋敷に……」
「はああああ！？　そんなの……私も行きます」

　ミネルヴァさんとは、タイプが正反対の受付嬢ローラさん。この女性もとんでもない美少女です。え？　一緒に来て下さるんですか？　ギルドの受付大丈夫ですか？


＊＊＊


「おーい、なんで受付こんなに混んでるんだ？」

　商業ギルドマスターのモウカルが叫ぶ。

「……ミネルヴァとローラがいません」
「は？　あいつら何処行ったんだ？」
「……カケルさまのお屋敷に行きました。嬉しそうに」
「はあ……またか、頼む、戻ってきてくれミレイヌ」

　モウカルの魂の叫びが爆発するのであった。


＊＊＊


「あの……お屋敷が見えないんですが？」

　巨大な門を抜けてからも、一向にお屋敷が見えてこない。

「ああ、敷地が広いですからね。もうじき見えてきますよ」
「あ、見えました。あれがそうですね！　うわあ、大きい……」
「……あれは、門番の宿舎です」
「……そうですか」

　駄目です……すでに膝ががくがくいっています。だって巨大な角うさぎがそこいら中に寝そべっているんですから。あいつらは、見た目に反して、とても凶暴なのです。ミネルヴァさんたちは怖くないのでしょうか？

「大丈夫よ、あの子たちとっても大人しいの。触っても平気なんですよ」
「……いいえ、遠慮しておきます」

　
　私、無事にカケルさまにお逢い出来るんでしょうか？