だって私は天才だから

　気持ちが少しだけ落ち着くのを待って、書斎を見渡す。

　ここが最後かと思っていたのだが、ふと冷静になってみれば、プレゼントを受け取る義務があると言っていた。

　この宝物がそれだと言えなくは無いが、やはりしっくり来ない。

　そして机の上のモニターには新たなメッセージが浮かび上がっていた。


『駆、これが最後。あの日貴方が最後に私に言ったことを実行してね』


　俺が読み終わるとモニターは役目を終えたように沈黙した。

　まるで最初から動いていなかったように。

　すべては幻だったかのように。


（あの日…………か）

　分かっている。白崎さんと最後に会った日のことだろう。

　辛いけど行かないといけない。

　俺は記憶の海に意識を沈めてゆく。




「で、結局授賞式行くことにしたんだな」

「うん、ご褒美もあるから!」

　珍しく上機嫌な白崎さん。

「ん?　ご褒美?」

「…………酷い。まさか忘れて――――」　

　途端に不機嫌になる白崎さん。

「じ、冗談だって!　ランドだろ?　大丈夫、忘れてないって!」

　実は結構楽しみになっていて、ランドに関するあらゆる資料を読み込んでいるのは内緒だ。

　地図、アトラクション、イベントのタイムテーブル、飲食店のメニューから限定のお土産グッズまで完璧に把握した。準備は万端だよ。

「どうした?　何か心配事でもあるのか?」

　表情を曇らせる彼女の様子が気になってたずねる。


「帰ってきたら、そのままランドに直行するつもりだけど、時差ボケが心配」

　帰ってきたら直行とか、どんだけ楽しみにしているんだよ。俺も人のこと言えないけどな。

「時差ボケか……だったら泊まりにするか？　夜まで遊びまくれば、疲れて眠れるだろ」

「あわわ……お泊り……いきなりお泊り……」

　茹でだこ状態の白崎さんを見て失言を悟る。

「あ、そ、そうだよな、さすがにお泊りはマズいよな」

「……マズくない。それで進めて」

　急に真顔になった白崎さんの迫力に押されて思わず頷いてしまう。

「まあ部屋は別々に取るから安心してくれ」

「別々は駄目。ひとりじゃ怖いし、せっかくのランドを時差ボケで寝過ごしたくない。大丈夫、前に一緒にお昼寝したからいける……と思う」

　それは幼稚園の頃の話だろうと思いながらも、鼻息荒くする白崎さんにほっこりしてしまう。

「分かった。部屋は同室な。大丈夫、もし時差ボケで寝過ごしてたら優しく起こしてやるから」

「…………眠り姫で起こして」

「眠り姫?　なんだそれ?」

「……自分で調べれば?　とにかく約束よ」

「分かったよ、眠り姫みたいに起こせば良いんだな?」　


「うん…………じゃあ行ってきます」

　その屈託の無い笑顔に俺は一瞬見惚れてしまった。

　それが最後だとも知らずに。

　知っていたら抱きしめていた?　行くなと叫んだ?　

　意味が無いと分かっていても繰り返してしまう無限ループ。



　浮上した意識。折れそうな心を叱咤しながら、ひとつのドアを見つめる。

　おそらく寝室だろう。

　そして……そこには眠り続ける白崎さんがいるはずだ。


　予感はあった。

　８００年近く経っているにも関わらず原形を留めているノートや家具。

　このエリア全体にかかっている保存の魔法、あるいは魔道具の力によるものだろう。

　そして、日記の後半に書かれていた肉体保存の研究。

　最初はロボットに魂を移す研究をしていたみたいだけど、なぜかすぐに辞めたようだ。

　最終的に完成した肉体保存。

　百・年・は大丈夫って日記には書いてあった。


　すげえよな。白崎さんはひとりで異世界に飛ばされたのに、最後まで諦めなかったんだ。

　ひとりで研究して、こんな仕掛けまで準備してさ……普通に考えたら来るはずのない俺の為にこんな……

　酷いじゃないか……なんで、なんでもう少し早く……そうしたらきっと。


　寝室のドアを開く。

　腐敗臭やカビ臭さもなく、女の子特有の甘い匂いがほのかに香る。

（白崎さん…………）

　ベッドに横たわる女性は、記憶の中の彼女とほとんど変わっていない。服装も当時のままだ。

（わざわざ着替えたのかな?）　

　そっと髪を撫でる。

　白崎さんは生まれつき色素が薄くて、髪の色は白に近い。


（こうしていると本当に寝ているだけのように見えるよ）　

　ゆっくりとベッドに腰掛ける。

「白崎さん、起きて!　早く起きないとせっかくの朝食が冷めちゃうよ。楽しみにしていたアトラクションだって……ほら……」

　彼女に声をかけて優しくゆするが目を覚ましてはくれない。

「白崎さん、遅刻したのは謝るから……起きてくれよ。頼む……お願いだ……」

　一瞬動いたように見えたけれど、涙で瞳が揺れただけだった。


「眠り姫……この世界に広めたの君だろ?　おかげで何度も王子様役やるはめになったんだぜ。予行練習はもう十分だから……そろそろ本番をやらないとな」

「だから……ちゃんと王子様やるから、目を開けてくれよ白崎さん……もう一度、駆って呼んでくれよ……」

　泣きながらキスをする。

　長い沈黙の中、鼻をすする音だけが現実であることを教えてくれる。　




「駆……酷い顔してる」

　聞き間違いではないか？　恐る恐るみれば、白崎さんがぱっちり目を開いてこちらを見つめている。

「白……崎……さん？」

「……なに？　駆」

「うわああああああ！？　良かった、良かった……」

　白崎さんを抱きしめ、まだ幾分か低い体温を感じて涙が止まらない。

「あ、あわわわわ……駆、駆、痛いよ、まだ身体が……」

　ごめんごめんと慌てて腕を緩める。取り乱して恥ずかしい。


「駆……ここは？　ホテル？　それともダンジョン？　私、どれぐらい眠ってた？」

「ダンジョンだ。多分８００年近くだと思う。遅くなって悪かった」

「そう……やっぱり夢じゃなかったの……でもやっぱり来てくれた」　

　今度は白崎さんが抱きついてくる。弱々しい力で、でもしっかりと離さないように。


「でも、どうやって？　百年しか持たないんじゃなかったのか？」

「ん？　百年？　ああ、最終的には千年まで伸ばすことに成功したの。だって私天才だから……ってまさか、駆、私の日記読んだの！？」

「ああ、全部な」

「い、い、いやああああああああ！？」　
　
　真っ赤になって絶叫する白崎さん。お身体に障りますよ？

「忘れて！　今すぐ全部忘れて！　さあ忘れなさい」

　
　ふふふ、必死に俺の頭を揺さぶるが、そんなことをしても無駄ですよ？