商業ギルドの朝

「おはようございます、ミレイヌさん!」

「おはよう、マッカラン。やだ……もうそんな時間!？」

「いいえ、まだ夜明け前ですよ。どうせ仕事がたまってるだろうと思いまして、お手伝いしますよ。まさか、昨日からずっとギルドにいるんですか?」

「そのまさかよ……でもありがとう、マッカラン。次のギルドマスターはあなたかもしれないわね!」

「ふふっ、褒めてもお茶菓子くらいしか出ませんよ?　軽食持って来たんで良かったら食べて下さい。今、お茶淹れますね」

「わいあろう〜もぐもぐ」

「……食べるか返事するかどちらかにして下さいよ、喉詰まらせますよ?」

　お茶を用意しながら苦笑いするマッカラン。


　また薄暗い商業ギルドで、2人は無言で仕事を処理してゆく。

（良かったですね……ミレイヌさん）

　マッカランは、一回り年下のサブギルドマスターを見て微笑む。

　年齢など関係ない。マッカランに仕事を叩き込んだのはミレイヌだ。

　燃えるような情熱でこの商業ギルドを引っ張って来たミレイヌ。彼女のセレスティーナ行きに不満を漏らす者は誰もいない。

　むしろ、セレスティーナについていきたい者が多すぎて、選考が大変だったのだ。

（向こうに行ってからも宜しくお願いいたします、ギルドマスター）

　マッカランもセレスティーナに下見に行ってすっかり魅了されてしまったひとりだ。妻を説得してセレスティーナ行きに志願した。

（さあ、頑張って終わらせますか!）


＊＊＊


「おはよう、ミレイヌ」
「おはようモウカル」

　育ての親のような存在のギルドマスターをミレイヌはモウカルと呼ぶ。

「なんとか引き継ぎの仕事は終わったようだな?」

　少し淋しげに微笑むモウカル。

「何とかね……マッカランが手伝ってくれなかったらどうだったかしら」

「まったく……お前といい、マッカランといい、有能な人材が抜けてしまうといろんな意味で辛いな……ほれ、疲れた時には甘いものだろう?」

「……またそのお菓子?　本当に好きよね」

　文句を言いながらも嬉しそうに食べるミレイヌ。彼女にとっての想い出の味だ。

（そうか……向こうに行ったらこのお菓子も食べられなくなるかも……いやいや、そういえばカケルさまのお屋敷に住むんだったわ……んふふ）

「どうしたんだミレイヌ?　そんな不気味な笑顔――――ぐほぁ!?」


「では、今日はカケルさまがいらっしゃるので失礼します。ギルドマスター!」


＊＊＊


「ねぇミレイヌ、何があったの?」

　話しかけてきたのは白猫獣人のカリン。彼女もセレスティーナに移るメンバーのひとりだ。

「ん?　何がってなに?」

「気付いてないの?　毛並みと肌ツヤが半端なく良いのよ!　どこのお姫様かと思ったわ」

「へ?」

　慌てて鏡で自分の姿を確認するミレイヌ。

「うそ……何コレ?」

　思い当たるのは昨晩カケルにしてもらった洗体だ。

　あの時は状況に流されて平気だったが、今になって急激に恥ずかしくなってきた。

「あ、あわあわ……な、何でもないのよ?」
「いや……そんな真っ赤な顔で言われても説得力ゼロですから……」


＊＊＊


（それにしても……ちょっと頑張り過ぎたわね）　

　セレスティーナ行きを希望する申請書を整理しながらため息をつくミレイヌ。

　宿屋の申請だけでも５百件、飲食店に至っては多すぎて受付を早々に打ち切ったほどだ。

　理由は簡単。条件が良すぎるのだ。

　引越しは転移で完了。建物は無償で新築が提供されるし、もともとセレスティーナが有る場所は商売に向いている。

　だが、１番は安全保障だ。どんなに条件が良くても危険と隣り合わせでは人は集まらない。

　その点、異世界の英雄が守る都市となれば、世界で最も安全な場所に違いないと皆考える。


（私でも間違いなく申し込むわね……）

　苦笑いしながらも、凄まじいスピードで優先順位で書類を振り分け部下に渡してゆく。


「す、すげぇ……」

　その光景に新人ギルド職員たちは思わず茫然としてしまう。

「はいはい!　見惚れてないで手を動かしなさい、貴方達も早く戦力になってくれないと困るんだからね!」

　セレスティーナに行けなかった職員たちから背中を叩かれる新人職員たち。

　正直穴を埋めるのは無理だろうが、何とか回していかなければならない。


「正直、私たちにはあんまりメリットないのよね～」

　そんな様子を眺めながらぼやくローラにミネルヴァが呆れたようにツッコむ。

「なに言ってるのよ？　おかげで臨時ボーナスも出たし、プリメーラの失業率も下がるし、良いことずくめじゃないの。今日はカケルさまがいらっしゃるんだから、ちゃんとお礼を言わないと」

「えっ、今日カケルさまいらっしゃるの？　ごめん、ちょっと化粧直してくる！』

　あわてて化粧直しにいくローラ。

「やれやれ……あら、噂をすればなんとやらね……」


「おはようございます、ミネルヴァさん」
「おはようございます、カケルさま！」

　ほとんど話したことが無いはずなのに、英雄が自分の名前を知ってくれている。これは地味に嬉しい。

　ミネルヴァは内心歓喜していた。

「プリンの売れ行きはどうですか？　補充分を持ってきたのですが……」
「本当ですか！　あっという間に売り切れてしまうので、実は、私たちも食べられないんですよ」

　残念そうなミネルヴァ。ギルド職員の誇りにかけて、先に職員分をキープすることなどしない。あくまでこれは宣伝の一環なのだから。

「それは良かった。そんなこともあろうかと、ちゃんと皆さんの分のプリンも用意してありますから、どうぞ食べてくださいね。試食用に何種類か用意してみましたので、後で感想などいただけたら助かります」

「か、カケルさま……貴方は神ですか？」

　感動に打ち震えるミネルヴァ。

「ふふっ、大袈裟ですね。また持ってきますよ」

「ああ！？　カケルさま！！！　ミネルヴァずるい！」

　戻ってきたローラがミネルヴァをジト目でにらむ。

「おはようございます、ローラさん」

「へ？　わ、私の名前？　あ、お、おはようございます！　カケルさま」

　真っ赤になっておろおろするローラ。

「……お２人とも肩こりがひどいですね……疲れがたまってるんじゃ？」

「！？　わかります？　そうなんですよ！　もう肩こりがひどくて……」

　鑑定では疲労・寝不足・肩こりと出ている。これは可哀想だ。


「これはサービスです。ちょっと後ろ向いてて下さいね」

　並行動作で２人の肩をもみ始めるカケル。

「ふえっ、な、何これ……気持ちいい……」
「あわわわわ……ダメ！　これはダメ！　ああああああ！？」

　商業ギルドに嬌声が響き渡る。

「はぁはぁ……もうダメ……」　

　あまりの気持ち良さに失神寸前の２人。

　朝からとても人前で見せられる顔ではない。


「…………朝っぱらから何をしてるのかしら？　カケルさま？」

　背後で仁王立ちするミレイヌ。

「おはようございます、ミレイヌさん……なんか怒ってます？」

「いいえ……私にも今のをしてくれれば、怒りを忘れるかもしれません……よ？」

　顔を赤らめて拗ねるミレイヌさんが可愛いんだが！？　ここ本当に商業ギルド？


　結局、職員全員の肩もみをする羽目になったよ……とほほ。