大掃除

「むぅ……あのリーゼロッテが、ここまでベタ惚れするとは……仕方ない、リーゼロッテとの仲を許そう」


　えっ、良いの?　なんか意外とあっさり、じゃなかった!　意外と命懸けだった!!


「ありがとう!!　お父様大好き!」


　感極まって辺境伯に抱きつくリーゼロッテ様、あ、それ不味いんじゃ……


「う、うむ、か、かわいい娘の為なら……」


　ダビド様、脂汗流してヤセ我慢してるけど、大丈夫かな?　顔色悪いですよ。


「きゃあ!　ごめんなさいお父様!　嬉しくてつい」


　多分、骨折れてるな……神水どうぞ。


「……スマンな。おかげで助かった。それで、緊急の報告と言うのはなんだ?」


　ダビド様に、一連の件を報告する。マリグノからの連絡よりも先回りしているので、辺境伯にとっては、寝耳に水だろう。


「……そうか、この私の領地でそんなことが……」


　うわあ、ダビド様、本気で怒ってるぞ。歯を食いしばり過ぎて、口から血が出ているし。


「それで、本題なんですが、組織の顧客名簿の中に、この辺境伯領の貴族の名前が複数ありました。証拠隠滅される前にお知らせしようと、先回りして来たのです」


　そう、俺がここに来た本題はそれだ。捜査が始まってからでは、証拠隠滅される恐れがあったから、わざわざ、ツバサを送り込んでまで、急いだのだ。


「なんだと!　なぜそれを先に言わんのだ!」


　いや、言おうとしたんですけど、いきなりあなたが攻撃してきたんでしょうが。


「リストは全て記憶しています。それで貴族の名前ですが――」　




＊＊＊




「なに?　リーゼロッテが戻って来たのか?」


「はい、パレルモ様。それで、辺境伯様から呼び出しがございます」


「ほう……となると、ようやくリーゼロッテとの婚姻の許可が出たのかな」


　薄暗い笑みをつくるパレルモ子爵。


「根回しのために、ずいぶん金を使いましたからね」
「これも辺境伯領を我が物とするためだ、長きに渡り、善人面を演じてきた甲斐があったと言うもの」


「では、今夜は祝宴の準備をしておかなければなりませんな」
「ハハハッ、気が早いわ!　よしっ、１番良い服を出せ、あの小娘を本気で落としてやる」


＊＊＊


「おや、パレルモ子爵殿ではないですか」　
「おおっ、これはクズカス子爵殿、偶然ですな!」


　チッ、なんでコイツが居るんだ?　まさか、どちらを婿にするか、天秤にかけているのか?


　だとすると、厄介だ。コイツは見た目だけは良いからな。リーゼロッテのような小娘では、コロッと騙されるかもしれん。いざとなれば、コイツの醜聞を辺境伯にバラすしかないな。ククッ、備えあれば憂いなしだよ、クズカス子爵殿。


　２人が呼ばれたのは、辺境伯の執務室。謁見の間でないということは、やはり婚姻の件で間違いない。２人の口角が自然と上がる。


　執務室へ案内され、頭を垂れる２人。


「２人ともわざわざ来て貰って悪かったな。呼ばれた理由はわかっているか?」


　２人が顔を上げ、笑顔で声を出そうとしたのと同時に、執務室へ騎士団がなだれ込み、２人を拘束した。


「こ、これは一体どういう事でしょう?」
「は、離せッ!　私が何をしたと言うのだ!」


　抵抗むなしく拘束され、喚く２人の子爵。


「お前たちには、人身売買組織との関わりの嫌疑がかかっている」


　そう告げる辺境伯に、２人の顔色が変わる。


「……その様子だと、調べるまでもなさそうだな。お前たちの屋敷はすでに騎士団が押さえて捜査している。観念するんだな!」


「く、クソおっ!!　あと少しだったのに……」　


　逆恨みで辺境伯を睨みつける２人の子爵。




　その後の捜査で、２人の屋敷の地下室からは、組織に攫われ違法に売買された人々が、何人も発見された。


　さらには、税金の誤魔化し、違法な薬物の販売。挙げ句には、自らの領民を組織に売りさばいている証拠も見つかり、当然２人の子爵は処刑。子爵家も取り潰しとなった。もちろん、捜査の結果、無関係だった者への救済措置は採られたが。


　地下室から発見された人々は、心身ともに衰弱していたが、神水の力で、元通り元気を取り戻すことが出来た。喪われた時間や忌まわしい記憶は戻らないはずなんだけど、神水の力は本当にすごい。


　結局、顧客名簿の件は、秘密裏に捜査され、国王陛下直属の騎士団が、全国各地で一斉捜査するように進言するそうだ。


　すべてに関わることは出来ないけれど、被害者の回復など、出来る限り協力していこうと思っている。




「今回の件、見抜けなかった私の責任は大きい。婿殿には感謝しかない」


「む、婿殿って……辺境伯様、俺たちも偶然知ることが出来ただけです。人の心の内を知ることなんて、神様でもない限り不可能なんですから。大事なのは、これからどうするか、だと思いますよ」


　実際、クロエの匂い鑑定があったから、気づけた訳だしな。


　まったく、世界が滅びかかってるというのに、余計な仕事を増やさないで欲しい。同じ人間同士が信頼出来なくて、どうやって戦うと言うのだろう。


「ハハハッ、婿殿には、やるべきことが有るだろうから、跡を継げとは言わんよ。だが、子が出来たら、その子に継がせるのは譲れん。それまでは、私がこの辺境伯領をしっかり守っておくから安心すると良い」


　最初は、怖い人だと思ったけど、リーゼロッテを心から心配する優しい父親だったんだな。


「ち、ちょっと、子どもなんて気が早い――」


　顔を赤らめるリーゼロッテ様だけど、ここはお父様を安心させてあげないと。


「お任せください!　何人欲しいですか、リーゼロッテ様?」


「わ、私の騎士まで!　もうっ、知りません!!」