空は男のロマン

「これは……ワームだな」


　洞窟の奥、東領域に繋がると思われる地下ルートの入り口に立っている。


　そこから先は、明らかに様子がことなり、トンネルの壁面には、粘着質の液体が付着している。セシリアさんに確認してもらったところ、ワームという魔物の出す粘液だという。


　俺の鑑定でも、ワームの粘液と出ているので、間違いないだろう。ワームは長いミミズのような身体をもつ魔物で、口から出す粘液で岩盤を溶かしながら、地中を進むことができるらしい。


　地上に出てくることは稀で、被害の多くは、鉱山などに集中している。再生能力が非常に高く、やっかいな魔物なのだとか。


「ワームが自分の意思でトンネルを掘ったとは考えられないから、何者かがワームを操っているのでしょうね」


　カタリナさんが、面白くないといった様子でため息をつく。


「とりあえず、フェルゼンを先行させて進みましょう。向う側から新手が来ても、まさか敵だとは思わないでしょうから」


　ゴブリンジェネラルのフェルゼンを先頭にしてトンネルを進む。


　途中、何度もゴブリンの集団と遭遇したが、全てフェルゼンが騙し討ちで瞬殺する。完全に油断してるから先手必勝だ。


「御主人様、この先で水の匂いがします」


　クロエの言葉が気になり、フェルゼンに聞いてみる。


『主、この先の地底湖がワームの巣になっている』
「ワームの巣？」


『ここで育てたワームを使って、各地へ地下トンネルを伸ばしているのだ』


 フェルゼンによると、すでにこのアルカリーゼの王都に向けてトンネルを掘り始めているらしい。完成までは、早くても十年以上かかるとのことだが、プリメーラさえ落としてしまえば、そもそも王都までトンネルを掘る必要はなく、あくまで保険としてすすめているのだろう。用意周到なことだ。


「カケル、もしかしてアストレアの王都を落としたのって……」
「ええ、おそらく同じ戦法でしょうね。この段階で発見できて良かったです」


　アーロンさんが、悔しそうに唸る。アーロンさんたちの故郷は、隣国アストレアなのだ。たまたま依頼でアストレアを離れていたが、もし自分たちがいれば……と今でも悔やんでいる。


「となると、このトンネルは、アストレアの王都まで繋がっている可能性が高いわね……」


　カタリナさんも、珍しく真剣な表情で考え込んでいる。


「カケル、トンネルがアストレアまで繋がっているとなると、一旦、騎士団に報告しに入口まで戻った方がいいかも知れないな」


　確かに、セシリアさんの言う通り、少数の冒険者でどうにかできる規模ではなくなってくる。場合によっては、作戦の練り直しが必要になるだろう。とはいえ――　　


「せっかく、ここまで来たんですから、ワームの巣は潰していきましょう。ついでにワームを使役しているやつも潰せれば一石二鳥なんですが……」


『主、ここにいるレアゴブリンが、魔物使役のスキルをもっている。百万匹に1匹のとても珍しいやつらだ。戦闘能力が低いので、強力な魔物が守りを固めている』　


　フェルゼンによれば、Ａランク下位のゴブリンキングに加え、同じくＡランク上位のグリフォンもいるらしい。


　そうまでして守るってことは、それだけ重要な場所であり、貴重な存在なんだろう。


「貴方様、グリフォンは風を操る強力な魔物です。物理、魔法ともに耐性を――って、なんでそんな嬉しそうなんですか?」


「そりゃあ、シルフィ、男のロマンだからな。グリフォンに乗って空を飛ぶ……異世界に来て良かったぜ」


「……心配して損しました。そういうことは、倒してからにしてください!」


　シルフィには、呆れられたけど、やっと格好良い召喚獣が手に入りそうだ。ゴブリンとオークばっかりじゃな。


「ダーリン、そんなに空を飛びたいなら、妾も飛べるぞ、空」
「本当か?　あっ、変化スキルか!　コウモリになって飛ぶのか?」


「うむ、普通の吸血鬼ならそうじゃが、妾ほどの吸血鬼になれば、人型のままで飛ぶことが可能じゃ、ほれ」


　エヴァの背中に羽根が生え、宙に浮く。


『変化を記憶しました』


「なるほど……こうやるのか――痛ッ」


　俺も羽根を出して飛んでみたが、うまく加減が出来ず、思い切り天井に頭をぶつけた。持ってて良かった物理耐性。


「あわわわ、ダーリンは吸血鬼じゃったのか?」
「いや、今覚えた。ありがとう、エヴァ」


「これで、貴方様と空のランデブーが出来るね!　ボクが１番予約〜」
「なっ、では私が２番です、御主人様」
「くっ、出遅れました。仕方ない私が３番です」


「駄目だ、エヴァにもらった力なんだから、最初はエヴァだ」
「だ、ダーリン……」


　エヴァが感激で目をうるうるさせている。




「カケルくん、イチャイチャしてるところ申し訳ないんだけど、早く倒しましょ?」


　今日２回目ですね、ごめんなさいカタリナさん。はいどうぞ、ラビでも触って機嫌直して下さい。


「それでお願いがある――」
「あー、良いって、カケルがグリフォン倒したいんだろう?　今度乗せてくれるんなら、今回は譲るよ」


　みんなが頷く。ありがとうみなさん。


「キングも情報取るんだから駄目か。でも、キングは魔物強化のスキル持ってるから、先に倒してくれよ」


　確かに、グリフォンを強化されたらＳランクになってしまう。真っ先に、ゴブリンキングを倒さないといけない。


「貴方様、グリフォンは、私とサラの精霊魔法で動きを抑えておきます」


「ゴブリンキングは、私とエヴァがひきつけて隙きを作ります」


「わかった。頼む」


「それじゃあ、私たちは、その他大勢をやりますか。露払いは任せとけ、カケル!」


「レアゴブリンはどうするの?　カケルくん」


「魔物使役のスキル欲しいんで、一匹だけ残してもらえると助かります」
「わかったわ、頑張ってね。勝利のおまじないよ……」


　そう言って、カタリナさんにキスされた。


　よしっ、気合いも入ったところで、戦闘開始と行きますか!