死神　降臨

　小鳥のさえずりとともに穏やかな朝がやってくる。今日も絶好の魔物狩り日和だわ……


　私は不知火美琴。元アイドルの勇者よ。女神様に送り込まれたこの異世界で、世界を救うために毎日魔物と戦っている。今のところ、世界というより、この街を守るので精いっぱいだけど。


「……夢じゃなかったんだ」


　私は自分の胸に手を当てて感涙に咽ぶ。眼下には見たことがないような谷間が形成されているのだ。　
　やった！　谷間だよ、念願の谷間。神様嘘つかない。イリゼ様、約束守ってくれたんだ。


　だが、不安だ……これはあくまで報酬としてもらったもの。女神様は何と言っていたか?　確か、身体を借りるとか何とか……。


『おはよう、美琴』


　思案する美琴に突然声がかかる。周りを見回すが、誰もいない。


「うぇっ、だ、誰？」


　美琴は、お化けや幽霊があまり得意ではない。


　声は美琴の頭の中から聞こえてくる。


『私は死神のミコト。今日からよろしく』


「し、死神?　もしかして、身体を借りるって?」
『そう。この世界にいる間、美琴の身体を貸してもらう』
「やっぱり!　死神とかいるんですね!」
『……あまり嫌がってない?』
「死神と話せるとか、マンガの主人公みたいじゃないですか?　うわあ、テンション上がる」


『……喜んでもらえるなら何より。基本的には大人しくしてるから、安心するといい』
「わかりました。でも、名前同じなんですね!　きっと運命的な何か――」
『……単なる偶然』


「で、ですよね〜、ミコトさんはいつまでこちらの世界にいらっしゃるんですか?」
『……？　美琴が死ぬまでだけど』


「……へ？　死ぬまでって、一生ってことですか?」
『他にどんな意味があるかわからないけど、そう』
「……わ、わかりました。これからよろしくお願いします」
『……ん、よろしく』


「ところで、ミコトさん……ミコトさんのこと、お姉ちゃんって呼んでもいいですか?　私、ひとりっ子だったから、そういうのに憧れが――」
『……嫌』
「…………」


「と、ところで、ミコトさん、身体を借りてまで、この世界に何の御用が?」
『ん、カケルに逢いに行く』
「カケルさん?　何者です?」


『私の伴侶になる人。私と一緒になるために、この世界で神を目指してる。美琴と同じ日本人』


「素敵!　世界や身分の違いすら超える恋ってやつですね〜。頑張って下さいね!　私全力で応援しますから」
『……美琴、他人事みたいに言ってるけど、あなたが、カケルと結婚するの』


「へ……な、な、な、何でですか！　あ……もしかして、そのために身体を?」
『……理解が早くて助かる。とてもオーク並みの知力とは思えない』


「あのステータス、絶対おかしいですって!　そ、それより、私、カケルさんに会ったこともないのに、結婚だなんて……」


『大丈夫。カケルとなら絶対に幸せになれる。すごい優しくて、それに、Ｈも上手』
「そ、そんな生々しい情報いりません!　第一、私なんかと結婚してくれるんですかね?　見た目は自信ありますけど、性格こんなんですよ?」　


『大丈夫。美琴はかわいい。私と比べられるのは気の毒だけど。それに、少しだけカケルに似てる。きっと、全部まとめて幸せにしてくれる。カケルはそんな人』


「……そうなんだ。なんかカケルさんにちょっと興味出てきたかも!　ミコトさん、カケルさんのこと、私にもっと教えて下さい」


　なんて事を言ったのが運のつきだった。その後、無茶苦茶カケルさんの自慢話をされた。




「くらえ、聖剣エクスカリバーの一撃！」


　私は今日も街に攻め寄せた魔物をひたすら倒す。


「ふぅ、何とか倒したわ。ミコトさんは手伝ってくれないんですね?」
『ルール違反になるし、世界のバランスが壊れるから無理。アドバイスくらいならしてあげる』


「ほぇ〜、やっぱり神様はすごいんですね。さっきの魔物なんて余裕ですか?」
『あの程度なら、１秒もかからない』
「……私が必死こいて半日かかったんですがね」


「ねェ、ミコトさん……なんで私なんかが勇者になったんですか?　もっと強くて、才能があって、頭が良くて、例えばカケルさんとか？　そんな人が勇者だったらもっとたくさん助けられたのに……」


『自信を持つと良い。勇者には、最も相応しい魂が選ばれる。美琴は自覚が無いみたいだけど、普通はいきなり魔物を倒したり出来ないし、沢山の死体や絶望的な状況に耐えられない』


（そもそも、美琴でなければ、最初に飛ばされた状況で死んでる）


「そ、そうかな？　えへへへ」 


　……美琴の人生は最後まで不幸に彩られていた。普通なら世界を恨みながら闇に堕ちてしまうほどに。でも美琴はそうならなかった。切り替えが早く、しなやかな強さを持っている。長年死神をやっているけれど、こんな魂そうそうない。


『そう。だからとっとと強くなって、早くカケルに会いに行く』
「はーい、頑張ります」


　本当に素直で良い子。イリゼはあんなに多忙なのに、いつも美琴の事を見ていた。私の親友はああ見えてとても心優しい女神だ。きっと今回の事も美琴のためという側面もあったのだろう。多分。


　そういえば、カケルも勇者にふさわしい資質をもった魂だった。不・幸・な事故で亡くなったという条件を除いては。私に出会えたのだから、断じて不・幸・な事故ではない。ふふ。　


＊＊＊


　生まれてすぐ両親を亡くし、親族をたらいまわしにされた挙句、ひどい虐待を受け施設で保護。そこから誰よりも努力してついにトップアイドルに。でも、枕営業を断られた腹いせにデマ報道を流されて、最後は刺されて死んだ。


　別に不幸な境遇に同情して勇者に選んだわけじゃない。他にも不幸な人は山ほどいるからね。だけど誰も恨まず、誰のせいにもしない。そんな綺麗な魂めったにない。


　本当は男がよかったんだけど……仕方ないよね。だってそんな魂が次こそ幸せになれるように、私はそのために、この世界を創ったのだから。


　美琴、今度こそ幸せになりなさい……。


　イリゼは、そう呟くと女神の多忙な仕事に戻っていった。