泣き声

　冷たい風が頬を刺すように通り過ぎ，汗をかいた身体を容赦なく冷やした。村に着いたのは，曇り空の隙間から星が暗く光っているのが見え始めた頃だった。

「手遅れじゃ。もう死んでおる」

　診療上にいる医者は素っ気なかった。

「ちょっと，ろくに見てもいないのに・・・・・・とにかく，出来ることをしてよ！」
「お願いします」

　ぼくたちは頭を下げた。深く，後頭部が見えるほどに。他にすがるものがないのだ。

「見んでも分かる。来るのが遅すぎじゃ」

　手にもったペンにインクを浸し，手元の紙に何かを書き込んでいる。
　リンナが大きな音を立てて椅子から立ち上がった。

「このやぶ医者！　あなたには情がないの？　人がこんなにひどい目に遭っているというのに。なんのための医者なのよ！」

　よれた白衣を着た医者はペンを置き，ゆっくりとした動作でこっちを見た。

「わしはこの村の唯一の医者じゃ。何人ものけが人を見てきた。一番辛いのは，洞窟に連れさられてひどい目に遭った者達を治療できないことと，すでに息絶えた者が運ばれた時じゃ」

　医者の声は震えていた。

「お前さん達は，洞窟に住む化け物を退治してくれたのじゃな。深く礼を言う。この者も，きっとその一役を担ったのじゃろう。じゃが・・・・・・もう死後硬直が始まっておる。どうか，供養してやってくれ」

　医者は立ち上がり，深く頭を下げた。
　室内には雄大の鼻をすする音と，リンナの鳴き声が響き渡った。

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