剣を抜く覚悟

「その子を離せ」

　トルコは立ち止まり，睨むような視線を送ってきた。

「は，離せと言っているんだ。今度は，ぼくが，相手だ」

　トルコはきょとんとした顔を見せた後，肩をふるわせて笑った。それに合わせて担がれたリンナが上下に揺れる。

「震える声で何を言っているんだ？　しゃべるので必死じゃないか」

　そして，死んだ魚のような目で冷たく続けた。

「少ししか一緒にいなかったが，お前の良いところはよく分かったよ。お前の良いところは，自分の感情に素直なところだ。無駄なことをしない。自分の力量を客観的に理解している。そして，その状況によって適切な判断を下す。これは立派なことだ」

　鼻の奥を膨らませて，心底楽しそうに笑った。これ以上愉快なことが存在するのかと言うように。

「立派だったぞ。お前は何もしなかった。自分の命を守るために自らを犠牲にした仲間が苦しんでいても。命をかけて敵に立ち向かう女の子がいても。お前は何もしなかった。自分が勝てないことを分かっていたからだ。お前は賢い。だから，お前だけは生かしてやる。強いものに逆らうとろくなことにはならないと，人間界でしっかりと伝えてやってくれ。それがお前に出来ることだ」

　太くて不規則な笑い声が洞窟に響いた。そしてまた池の方に向かって進み始める。
トルコの言うことは，悔しいけど当たっている。今まではそうだった。・・・・・・でも，これからは違う！

「変わるんだ！」

　岩が震えた。自分でもびっくりするぐらい大きな声が洞窟に響いた。あ？　とトルコがもう一度ぼくの方を振り返る。

「ぼくに勝ってから連れて行け！」

　深く息を吐いた。身体に力が入っている。これだと剣に力が，思いが伝わらない。剣は心の力を糧とする。臨機応変に対応できるように，肩の力を抜き，足を前後に開いた。母指球でバランスを取る。ライアンの教えは，しっかりとぼくの身体と心にたたき込まれていた。

「かわいそうなやつだ。いいだろう。一瞬だ」

　肩に担いだリンナを放り投げるように落とした。リンナが咳き込みながら身体を起こす。

「逃げて！　適わないわ！　私はなんとかするわ。お願いだから，雄大と逃げて！」
「おれを怒らせた。もう手遅れだ」

　トルコが水を得た魚のように機敏な動きで突進してきた。
　不思議と，恐怖感はなかった。トルコが射程圏内に入ってくるタイミングを見計らい，軸足に体重を乗せた。
　今だ！　足を踏み込むと同時に，剣を肩口から腰まで振り抜いた。