第59話

「ソフィ、見た？」
「見た、見た！」

サラとソフィは、カインとは別にドワーフの国の街をふらついていた。
特に、ドワーフの女性達が作る工芸品は、いくら冒険者とはいえ、年頃の女の子である2人にとって、目を輝かせるには十分であった。

倹約を是非としている2人が、買うわけでもないアクセサリーなどを見るのは、カインにとっては理解出来なかったが、世の女性に違わず、2人は見て回るだけで満足であった。
気兼ねなく時間を過ごす、そのために、3人は別行動をとっていた。

「ニィニィさん。すっごい笑顔だったよ！」
「うん！　しかもカインさんに何か言われて、顔を赤らめてた！」

「途中、ちょっと悲しそうな顔してたけど、最後はまた笑顔だったよ！」
「うん！　カインさんにすっごい勢いで手を振ってた！」

「これは絶対何かあるね？！」
「うん！　絶対何かあるよ！　しかもきっと男と女の話だよ！」

「そうだよね？　くっそう！　こんなことなら、お父さんに前もって聞いておくんだった！　娘なんだから隠し事なんかいらないのに！」
「娘だからかもよ？　ちゃんとしてから紹介したかったとか。ニィニィさん、サラのお母さんになるかもよ？」

「ええええええ！　急だよ！　急すぎる！　でもお母さんかぁ。えへへ。私にもお母さんが出来たらいいなぁ」
「ずるいなぁ。サラ。あんなに素敵なお父さんがいるのに、その上、お母さんまでなんて」

「だったら、ソフィもうちの子になっちゃえばいいんじゃない？　そしたらソフィにも両方できるよ！」
「え？！　わぁ。いいかも。えへへ。カインさんがお父さんかぁ。素敵だなぁ」

「お父さんとられるのは悔しいけど、幸せになって欲しいもんね。あ！　でもやっぱ隠し事は嫌だな！　今日、お父さんに聞いてみよう」
「うん！　きっとカインさんなら、聞かれたら本当のこと教えてくれるよ！」

2人は道端で、大声ではしゃいでいた。
2人とも、恋愛経験はなく、そもそも色恋沙汰に巻き込まれる間もなく、冒険の日々に追われていたのだから、男女の機微など分かるわけがないのだ。

しかし、若い女性に多く見られる思い込みの激しさと、情報を共有した仲間内での盛り上がりにより、無実が事実に変換され、彼女達の中では真実となっていく。
この場面だけ見ると、Sランクの冒険者などではなく、井戸端で、噂話に花を咲かせる、市井の街娘に見えた。

◇

「お父さん！　聞きたいことがあるんだけど！」

街に取ってある、この国唯一の宿の一室で、サラはたった今戻ってきた、カインにそう叫んだ。
あまりの勢いに、カインは思わず仰け反ってしまったほどだ。

「どうしたんだい。急に。なんだい？　聞きたいことって」
「ニィニィさんのことなんだけど！」

「ああ。彼女がどうしたんだい？」
「(彼女！　やっぱり彼女なんだ！)　うん。お父さん、ニィニィさんとはどこで知り合ったの？」

「前にも言ったかもしれないが、サラ達と別れて、コルマールに行く途中の街で知り合ってね」
「(本当につい最近じゃない！　しかも私達がいない間に！)　そうなんだ。さっき、偶然見かけたんだけど、何を話してたの？」

「なんだ。見てたのか。気付かなかったな。それがな。ニィニィさん、妊娠したんだ」
「妊娠？！！」

「うん。すごく嬉しそうにしてたよ。良かったなぁ」
「ええ？！　妊娠って赤ちゃんが出来たの？！」

「そうなんだよ。まさか結婚だなんて、思ってなかったが、人間、何が起こるか分からないもんだなぁ」
「結婚？！！！」

「うん。ニィニィさんが長の娘だからって訳じゃないけど、次期長だって」
「次期長？！！！！」

「どうしたんだい。さっきからそんなに大きな声出して。しかもまるで人の言葉をそのまま真似る、鳥みたいじゃないか」
「だって！　お父さん！　そんなの急すぎるよ！　妊娠して結婚して次期長だなんて！！」

「そうだよなぁ。本当に急だ。でも彼女もいい歳みたいだから、それで良かったんじゃないかな。幸せってのを見つけられて」
「お父さん！　なんでそんな大事なこと、今まで教えてくれなかったのよ？！」

「うん？　しょうがないじゃないか。俺だってさっき話して、初めて聞いたんだから」
「えええ？！！　もういいわ！　ニィニィさんに直接聞いてくる！」

「え？　おい！　どうしたんだって言うんだ。そもそもサラはニィニィさんとは面識ないはずじゃなかったか？　あんなに驚いてるってことは、知らない間に仲良くでもなったのかな」

それならば、ニィニィがサラ達に髪飾りを作ってくれる事を知ったら、さぞかし喜ぶだろうと、カインは一人小さく笑った。

◇

「大変よ！　ソフィ！　ニィニィさんが妊娠で、お父さんと結婚で、次期ドワーフの国の長だって！！」
「ええ？！！　どういうこと？！」

サラはソフィにたった今、カインとの話を、盛大な勘違いを含めて、かなりの想像と妄想と脚色を足して説明した。

「えええ？！！　それじゃあカインさん、やっぱりニィニィさんと結婚して、次期ドワーフの国の長になるの？！」
「うん！　そうみたい。だって、お父さんそう言ってたもん！　どうしよう。私、長の娘になっちゃった・・・」

「それよりも！　サラ、お姉さんになるんだよ！　お姉さん！！　いいなぁ。お母さんに引き続き、妹か弟だなんて・・・」
「わぁ！　そうだね！　でも待って！　私、ニィニィさんのこと全然知らない！　会ってちゃんと話さないと！　それにお父さんのことどう思ってるか聞かないと！！」

かくして、2つの暴走列車は留まることを知らず、どんどん波紋を広げていくのであった。