第二章　死神の抱擁が始まる【地球の名曲】

「人類最大の発明は何だと思う？」

　死神からの唐突な問いかけに僕は戸惑う。

「急に言われても……。えっと、なんだろう。お金かなあ」

　なんだか違うような気がするけれど、でも、正しいと思われる解答がなかなか思い浮かばない。
　なんだろうなんだろう。
　きっと身近な物に違いない。

「あ！　解った！」

　この閃きは間違いなく正解だろう。
　僕は確信を口にする。

「言葉だ！」

　自信のある答えだった。
　しかしエリーはというと、フンと鼻を鳴らせただけだ。

「言葉？　確かに言語は優れた発明だ。しかし使いこなせる人間は少ない」

　彼女らしいシビアな演説が始まる。

「相手に理解させるための説明ができる奴は極めて少ない。相手からの説明を理解できる奴などさらに稀少だ。人類に言葉などまだ早い。宝の持ち腐れだ」

　相変わらず手厳しい。
　では彼女は、何が人類最大の発明だと言うのだろうか。

「間違いなく、音楽こそが人類の宝だろうな」

　言い切るからにはエリーのことだ。
　何かしらの根拠があるのだろう。

「生物学的に考えれば生きることに音楽は必要ない。音楽が無いせいで滅ぶ動物などいないだろう。人が音楽に興じるということはつまり、生物として余裕があるということだ。他の生物だったら生きるだけで精一杯で、音楽どころじゃないだろうからな。音楽の発明は、人類が余裕のある生物であることを証明している」

　なんだか難しいけれど、なるほどなあ、と思う。
　でも同時に、そうかなあ、とも思う。
　音楽は、人類だけのものではないような気がしたのだ。

　僕らは例えば、恋愛をする。
　それは種族繁栄のためを思ってするのでは当然なくて、もっと個人的な感情によるものだ。

　ある鳥は求愛のために鳴くとされているけれど、訊ねてみれば案外「自分の声が好きでね。鳴きたいから鳴いているのさ」なんて、さらりとした答えが返ってくるかも知れない。

　僕は立ち上がり、窓に手を伸ばす。

「なにをしている？」
「君に聴いてもらいたい曲があってね」

　唄う当人たちにしてみれば、それは奏でることを楽しんでいるだけなのかも知れない。
　音を楽しんでいるのなら、それはもう立派な音楽だ。

　窓を開けると、秋の風が鈴虫の音色を部屋に招き入れる。

「どうだい？　人間の他にも優秀な音楽家がいるだろう？」
「ふむ、確かに」

　珍しく友は自説を曲げたようだ。

　僕らは長椅子に背を預け、ゆっくりと目を閉じる。