ただ1人の私として

「えっ？」

自嘲じちょうの言葉を漏もらし、暗い笑みを浮かべて俯うつむいていたルクスリアだが、ルミナリエの突然の罵倒ばとうに、思わずといった様子で顔を上げる。

「……アホ、マヌケ、アンポンタン」

「あの……姫様？」

しかし、ルクスリアが驚いたのは、ルミナリエに罵ののしられたから……では無いと思う。

きっと、今にも泣き出しそうな、ルミナリエの悲しげな声音こわねに困惑したからだろう。

「……変態、覗のぞき魔、ツルツルぺったん」

「もはや、ただの悪口じゃないですか！　少なくとも今回の件には関係ないでしょう！」

とはいえ、流石さすがに黙って看過かんかできる限界を超えたのか、ルミナリエに激しくツッコんだ。

そして、すぐさまハッとしたように口を押さえる。

どうやら、先程のツッコミは、つい反射的に無意識で動いた結果らしく、ルクスリア的には失態だったようだ。

だけど、そんなルクスリアを見つめる、ルミナリエの顔は、むしろ綻ほころんでいた。

「……やっと、いつものルクスリアに戻って来た」

「姫様……」

どうやら、さっきの罵倒ラッシュは、ルクスリアを元気づけようという、ルミナリエの気遣きづかいだったらしい。

流石に長い付き合いだけあって、ルクスリアの扱い方を心得ているな。

そして、儚はかなげな笑みを浮かべたまま、ルミナリエは言葉を紡つむぐ。

「……ルクスリアが、その期待を私の前で口にした事は無かったけど、別に聞かなくてもハッキリと伝わってた。でも、私は、ルクスリアの事を家族のように思ってる。そんな相手から向けられる期待は、名前も知らない【誰か】の期待と違って心地ここちよかった。魔王の娘として、だけじゃなく、ただ1人のルクスリアとして、私を見てくれていたから。ルクスリアに、もっと褒ほめられたい、もっと成長した私を見て貰もらいたいって思った。それが私の向上心を支える柱の1つになっていた。……けど、それは、私の都合の良い妄想もうそうだった？」

どこか怯おびえているような、それでいて甘えているような、そんな声音と表情で尋ねられて否を返せる者が、この世界に、どれだけいるだろうか。

当然、ルクスリアには不可能だった。

溢あふれる想いを堪こらえきれぬとばかりに、ルミナリエを抱きしめ、心の内から絞り出すように思いの丈たけを叫ぶ。

「そんな事はありません！　私は血によって受け継つがれた魔力や才能だけでなく、姫様自身が培つちかったものを確かに肌で感じていました！　魔法を極めんとする飽あくなき情熱を、強さに溺おぼれない誇りを、どんな困難にも折れぬ信念を！　だからこそ、魔王様だけでなく、貴方にも心から仕えたいと思ったのです！　……そして、同時に、私自身も姫様の事を血の繋がった家族のように、お慕したいしております」

「……それなら、なんの問題もない。ルクスリアは私を見て、私を愛し、私に期待してくれていただけ。そこには何の罪もありはしない」

「姫様……。姫様ぁっ！」

「……よしよし」

とうとう泣き出してしまったルクスリアを、優しく宥なだめるルミナリエ。

そんな家族の営いとなみを、俺は羨うらやましく思いながらも静かに見つめていた。