ルクスリアの宣戦布告

「……もしかしたら、貴方あなたに怒りを抱いだいた理由も、同じなのかも知れませんね」

「ん？　なんの話だ？」

「もう忘れたのですか？　つい先程の事ですよ。“いったい何が、そんなに気に食わないのか”という話です」

あー、アイネの件で不機嫌になって悪ノリしてたアレな。

「その原因が分かったって？」

「ええ。きっと私は、かつて魔王様を恐れていた時と同じ様に、貴方の事も心の何処どこかで恐れていたのでしょう。今となっては和解しているとはいえ、一度は魔王様と本気で殺し合った相手であり、私よりも遥はるかに強い存在ですから。加えて、貴方と共に過ごした時間は余りにも短く、分かっている事と言えば、ほんの僅わずかな表層部分だけ。だから貴方が、いつか再び魔王様に刃を向けるのではないか。そんな、一抹いちまつの不安が拭ぬぐい切れ無かったのは否定できません」

「……たしか、転生初日にも、そんな話をしたっけな。一応、最後には納得したように見えたけど、心の中では、まだ不安が燻くすぶってたって訳か」

まぁ、魔王の右腕の在あり方としては、その方が相応ふさわしいと思うけどな。

でも、それなら警戒してる相手に、そんな事を話すなよ、と言いたいけど。

「どうやら、そのようですね。……にも拘かかわらず、そんな貴方が歳下の少女に鼻の下を伸ばしていたと聞かされ、拍子ひょうし抜けだと感じたのかも知れません。そして、貴方に抱いていた無意識の警戒心が解かれ、緊張していたのが馬鹿らしくなったのかと」

「……なるほどな。つまり“取り越し苦労”をさせられたが故ゆえの怒りだったと？」

「あるいは、こうも考えられます。心の奥底で恐れていた貴方の、新たな一面を知り、印象が変わって、私は嬉しかったのかも知れません。ですが反面、私の知らない貴方がいた事に複雑な気持ちを感じていた。魔王様に対してもそうですが、どうやら私は興味を持った相手の事は、とことん知り尽くさないと気が済まない質たちのようですね。そんな相手は、これまで魔王様だけだったので、その事に気付きませんでした」

自分の考えを口にした事で、頭の中が整理できたのか、ようやく合点がいったとばかりに、うんうんと頷うなずくルクスリア。

顎あごに手を当てて思索しさくに耽ふける姿は、非常に様さまになっているが、重要なのは、そこじゃない。

「……自己分析は結構だけど、結局の所、お前が怒ってた本当の理由は何なんだ？」

「さぁ……？　昔から自分の本心には鈍感で疎うとい方なので。……と言いますか、感情というのは、たった1つの要因だけに左右されるような単純なものでは無いのでは？」

「それを言われると返す言葉が無いな……。つーか、何だか、どっと疲れたんだが」

軽い雑談のつもりが、なんで、こんな真面目な話になったのやら。

謎の疲労感で肩が重く感じ、自然と猫背になってしまう。

「何を情けない事を。言っておきますけど、今となっては貴方だって私の超えるべき存在なんですからね？　もっと胸を張って威風堂々と歩いて下さい」

「へいへい」

宣戦布告だか、激励げきれいだか分からない、そんなルクスリアの言葉を受けつつ、俺達は実験棟に足を踏み入れた。

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