心優しい愚か者

「……そういえば、こうして向かい合って話すのは、シルクさんが転生してきた夜以来ですよね？　なのに、それほど久しぶりという実感が無いような……」

俺が、どうやって話を偽いつわろうかと、必死に頭を捻ひねっている間に、ルクスリアが核心へと近付いていく。

不味まずい、とにかく適当に誤魔化さないと！

「あー、ルクスリアも、そうなのか？　実は俺も同じ事を考えてたんだ。でも、それは、きっと頻繁ひんぱんに手紙の遣やり取りをしてたからじゃないか？　それで、お互いの存在を身近に感じていたから、久々に会った実感が湧わかないだけだろ。つまり、気のせいって事さ。だって、現に俺と会ったのは3ヶ月ぶりな訳だしな」

頭に浮かんだ言葉を、そのまま繰くり出しているせいで、不自然なほど早口になってしまう。

そんな俺を怪訝けげんそうな顔で見つめて、何やら考え込むルクスリア。

「……それほど頻繁ひんぱんに手紙の遣り取りをした覚えは、ありませんが……。それに、覚えが無いと言えば、女子寮に入った記憶も無いんですよね。まぁ、この学園に着いた時点で意識が朦朧もうろうとしていたので、単に記憶が抜け落ちているだけかも知れませんけど……」

どこか納得のいかない顔で、うんうんと唸うなり続けるルクスリア。

このままだと、真相に辿たどり着くのも時間の問題か。

取り敢えず、落ち込んでいたルクスリアの気分を紛まぎらわせる、という当初の目的は達成できた事だし、さっさとヴェノの所に向かおう。

敬愛する魔王様の顔を見れば、些細ささいな違和感なんて吹き飛んで、そのまま忘れてくれるに違いない。

そう思って、俺は自分とルクスリアを転移させようとした。

しかし――、

「……シルクさん、私に何か隠し事をしていませんか？」

何かを閃ひらめいた様子のルクスリアの、鋭い眼光に貫つらかれる方が僅わずかに早かった。

何とか全神経を集中させて、動揺を表に出す事は避けられたものの、そのせいで転移のタイミングを逃してしまう。

「……そりゃあ、お前と知り合って、まだ3ヶ月程度だからな。しかも、こうして直接、話すのは、まだ2日目だ。隠し事の一つや二つは当然だと思うけど？」

暗あんに、お前だって俺に全てを曝さらけ出している訳じゃないだろう？　と問い掛ける。

気の弱い相手なら、これで引き下がってくれるんだろうが、流石さすがに魔王の右腕に通じると期待するのは楽観が過ぎるか？

そして、案の定、ルクスリアの視線が揺れる事は無く、真っ直ぐに俺を射抜いぬいてくる。

彼女自身を羞恥心から庇かばうためとはいえ、隠し事をしているのは事実なので、妙みょうに居心地が悪く、俺は思わず目を逸そらしてしまった。

そんな決定的なリアクションを見たルクスリアは、ハァ……と深い溜め息を吐き、呆あきれたように口を開く。

「本当に、貴方あなたという人は……。そんな態度を取っていたら、思い当たる節ふしがあると言っているようなものじゃないですか。どうせ隠すなら、もっと上手く隠して下さい」

「め、面目めんぼくない……」

少し理不尽なものを感じなくもないが、言っている事は尤もっともなので、素直に頭を下げる。

すると、彼女は相変わらず呆れたようでありながらも、どこか慈愛に満ちているような、不思議な笑みを浮かべていた。

「……それに、こんな馬鹿な女のために、慣れない嘘を吐いてまで余計な重荷おもにを背負って。本当に愚おろかな人です」

「ん？　何か言ったか？」

唇くちびるの動きで、何か喋しゃべっているのは辛かろうじて分かったが、読唇術どくしんじゅつの心得こころえなど持ち合わせていないので、内容は不明だ。

しかし、俺の疑問を無視するように、くるりと振り返ったルクスリアは、自分だけ先に転移の魔法陣を描いてしまう。

「何でもありませんよ。あ……とう……います」

「……アイツ、また聞こえない声で何か言ったろ」

白々しらじらしい言い逃れと共に、転移で去って行ったルクスリア。

その最後の瞬間に言い残した言葉の断片が、いったい何を意味するのか。

それを知るのは、ずっと後になってからの事だった。

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