１３０９話　決着

　タカシが海溝の奥底で態勢を立て直している頃――

『フム……。少シヤリ過ギタカ？』

　海神ポセイドンの石像が唸る。
　彼はタカシがいるはずの海溝を見据えた。

『ソロソロ、戻ッテキテモ良イ頃ノハズダガ……。奴ヲ買イカブッテイタカ？』

　彼は神である。
　だが、全知全能の神ではない。
　その名の通り、海を管轄する神だ。
　それも、この世界全ての海を掌握しているわけではなく、およそ７つ程に分けられた区分の内の１つを管轄しているのみである。
　加えて言えば、今の彼は依代の石像を使って活動している。
　暗い海溝に沈んだタカシの動きは、彼には見えなかった。

『所詮ハ矮小ナル人ノ子カ……。失望シタ』

　ポセイドンの石像はそうつぶやく。
　彼はタカシを、抜きん出た存在として認めていた。
　だからこそ、依代の体で出せる範囲で本気の一撃を与えたのである。
　しかし、今の彼は失望していた。
　所詮は人間であり、矮小な存在の１つであると。

『サテ、ソロソロ追撃シテ終ワラセルカ。千年以上ノ時ヲ経タ我ガ依代デ、直々ニ引導ヲ渡シテヤロウ』

　ポセイドンはそうつぶやき、海溝の底に沈んでいるであろうタカシの元へ向かおうとする。
　その刹那、ポセイドンの石像は何かを感じ取った。

『ナ……！？』

　彼は股間の下を見る。
　するとそこには――いつの間にかタカシがいた。
　それも、魔力や闘気を全開にした臨戦態勢である。

『馬鹿ナ！？　ソレホドノ出力ヲ発揮シテ、我ガ気付カナカッタナド……！！」

　ポセイドンは驚愕する。
　とっさに体勢を変えようとするが、もう襲い。

「うおおおおっ！　千年以上の時を生きる海神ポセイドンよ！！　俺の必殺技を食らえぇえええ！！！」

　タカシは左右の手を組み、構える。
　両の人差し指に、膨大な闘気と魔力が込められた。

「【万年殺し】ッ！！！」

　タカシの必殺技が繰り出される。
　それは、千年以上の時を戦い抜いた海神ポセイドンの依代のケツを襲った。

『オッ……オオオォオオオーーッ！！　ソ、ソンナ馬鹿ナァアアアーッ！！！』

　ポセイドンの絶叫が海底洞窟に響く。
　その石像は、あくまで依代ではある。
　しかし、痛覚的な感覚は一部共有されていた。

「ハァ……ハァ……！　ど、どうだっ！！」

『ヌオオオオォーッ！？　千年ズット守ッテキタ急所ヲ……一目デ見抜イタト言ウノカ！？』

　タカシの攻撃を食らったポセイドンの石像は、海中で体勢を崩して悶えている。
　どうやら、この石像の弱点は肛門部だったらしい。

『グオォオオ……ッ！！　依代ガ……壊レル！！　我ガ依代ガァアアアーッ！！！』

「……やり過ぎたか？　やっべ……」

　タカシは焦る。
　彼としては、命まで取るつもりはない攻撃だった。
　よく考えてみれば、海神は最初に『力を与えるに足りる存在かどうか見極めてやる』という趣旨のことを言っていた。
　それに、戦闘中には『海流爆陣』で魔力回路や気門をほぐしてくれたりもした。
　不意打ちで全身全霊のカンチョーをするのは、やり過ぎだったかもしれない。
　石像はひび割れ、今にも壊れそうだ。

『グヌッ！　我ハ神デアルゾ！！　依代ナド、マタ作リ直セバ良イ！　ダガ、ソノ前ニヤルコトガアル！！』

　ポセイドンの石像は吠える。
　その刹那、彼の体が発光した。

「うおっ！？」

『貴様ノ強サヲ認メヨウ！　ポセイドンノ名ニオイテ、貴様ニ弐級水精ノ加護ヲ授ケル！！』

　ポセイドンの石像はそう叫ぶ。
　そして――
　ドッゴーン！！！
　石像は、そのまま粉々に砕け散った。

「弐級水精……。ああ、君がそうか」

　タカシの目の前には、一雫の魔力水があった。
　ピカピカと光っており、意思が宿っていることが分かる。
　だが、人型になったり言葉を発したりすることはなかった。

「炎精サラマンダーと同じパターンか？　力が馴染むまで、時間が必要なのかもしれないな」

　タカシはそうつぶやきながら、魔力水に手をかざす。
　それは彼の体へと吸収されていった。

「さて……。里に帰るか。突然いなくなって、メルティーネや陛下たちが心配しているだろうしな」

　タカシはそうつぶやく。
　そして、彼は『海神の大洞窟』の出口を目指して泳ぎ始めたのだった。