１２７９話　刺し身

　休憩中。
　俺は海ぶどうを堪能した。
　しかし一方で、俺以外の面々は生魚を食べている。

「美味そうだなぁ……」

　俺は少し興味をそそられた。
　サザリアナ王国にも魚は存在する。
　だが、生で食べる文化は存在しないのだ。
　海洋都市ルクアージュで食べた寿司はあくまで例外的な存在だし、寿司としての再現度も怪しい感じだった。

「おい兄ちゃん、興味本位ならやめときな。人族は生魚を食べないんだろう？」

「まぁそうだが……」

「無理せず、海ぶどうを食っとけ。１日の作業が終われば、魔道具で加熱処理した魚を用意できるはずだ。生魚に挑戦する意味はねぇ」

「うーむ……」

　生魚を食べる文化と、食べない文化。
　この二つは水と油だ。
　サザリアナ王国において、前者は多数派であり、後者はマイノリティである。
　俺が海ぶどうを食べて満足し、生魚を食べるのを止めるのが合理的な判断だろう。

（だが……）

　俺は、生魚を食べる戦士たちを見やる。
　彼らは、実に美味しそうに生魚を食べていた。
　そのままかぶり付くのではなく、刃物で加工済み。
　まるで、刺し身のような雰囲気がある。

（良いんじゃないか？　別に）

　俺はそう思った。
　人族の常識に囚われて、せっかくの海の幸を楽しめないのは勿体ないことだと。

「忠告ありがとう。だが、せっかくだし挑戦してみることにするよ」

「おいおい……。本気かよ……」

　俺の言葉を聞いて、俺を引き留めていた作業員が驚いた表情を浮かべる。
　しかし、俺の決意は固い。

「おーい、俺も生魚を食うぞ！」

　俺は海ぶどうを食べ終えると、そう宣言する。
　そして、生魚を食べている戦士たちのところへ向かった。

「お！　兄ちゃんも生魚に挑戦するのか！？」

「ああ。海ぶどうは十分に堪能したからな」

　俺は答えながら、戦士たちの輪に加わる。
　すると、数人が懸念を示した。

「おいおい！　人族が生魚なんて食って、腹壊しても知らねぇぞ？」

「過去にも生魚――刺し身に挑戦した人族はいたらしいが……。体が受け付けなかったと聞いている」

「お前もそうなる前に、海ぶどうのおかわりでもしに行ったらどうだい？」

「ふむ……」

　俺は刺し身を食べている戦士たちを見る。
　どうやら全員、俺が刺し身を食べられるとは思っていないようだ。

「いや、俺は大丈夫だ。俺にも分けてもらっていいか？」

「お、おう。それはいいけどよ……」

　俺が言うと、一人の作業員が刺し身の塊を差し出してくれる。
　俺はそれを受け取ると――かぶりついた。

「うぐっ！？」

「おい、兄ちゃん。本当に大丈夫か！？」

「う……！　ううう……！！」

　俺の様子を心配した作業員が、俺の背中をさすってくれる。
　しかし俺はそれどころではなかった。

（こ、これは……！！）

　人魚族が日常的に食べている生魚――刺し身。
　それがこれほどまでに……。
　これほどまでに……！！