１２３３話　決着

　俺はジャイアントクラーケンと戦っている。
　新技の『英霊纏装』で攻めていったが、触手による反撃をもらってしまった。

「ぐあぁっ！？」

　俺は海面を跳ねながら転がっていく。
　くそっ……！
　奴も攻勢に転じやがった。
　いや、考え方によっては、これはチャンスか。
　奴がリスクを承知で攻めなければ生命の危機を感じるほど、俺の攻撃が奴に効いていたという見方もできるからな。

「ゴオオォッ！！」

　ジャイアントクラーケンが追撃してくる。
　俺はすぐに体勢を立て直す。
　そして、奴の攻撃を迎撃することにした。

「はああぁ……っ！　これで最後だっ！！　全力で迎え撃つ！！　奥義――」

　俺は自身の周囲を闘気で覆う。
　それは俺を中心とした闘気の球体となった。
　俺はド闘気の球体を纏いながら、ジャイアントクラーケンに突っ込んでいく。

「【ドラゴニック・ノヴァ】！！！」

　ドガァアッ！！
　渾身の体当たりがジャイアントクラーケンに命中した。
　そのまま奴の巨体を貫く。

「ゴオオォッ！？」

　ジャイアントクラーケンが苦悶の声を上げる。
　さすがにこれには堪えたか？

「いや、まだだ！」

　ここで追撃の手を緩めてはいけない！！
　俺はさらに闘気をひねり出し――

「あれ……？」

　プスン……。
　突如、俺の纏っていた闘気が消えた。
　一時的に体のバランスを失い、俺は海に落下してしまう。

「いったい、何が……。これは……」

　まさか、闘気切れか？
　こ、これはマズイぞ……！

「ゴオオオォ……！！」

　ジャイアントクラーケンが迫ってくる。
　かなりのダメージを与えているが、瀕死というほどでもない。
　ゲームのＨＰで言えば……残り１～２割ぐらいだろうか。

　俺のＨＰは問題ない。
　治療魔法で適度に治療しているからだ。
　しかし、肝心の闘気が切れてしまった。
　聖気も空っぽだ。

　後は、なけなしのＭＰを使ってどうにかするしかない。
　まずは、重力魔法を再発動して海上に浮上しなければ……。

「うっ！？　あぐ……！！」

　魔力を集中させようとした瞬間、不意に俺は強い頭痛に襲われた。
　これでは、重力魔法どころではない。

「ぐ……あ……」

　意識が遠のいていく。
　ＨＰやＭＰはまだ残っているはずだが……。
　急速に消費したため、意識や体の方がついていけていないのか……！？
　ダメだ……これはマズい……！！

「はぁっ！　させませんの！！」

「ゴオオォッ……？」

　突然、俺の体を何かが引っ張った。
　海中へと引き込まれる。
　ジャイアントクラーケンの触手か……？
　いや、漁夫の利を狙っていた他の魔物かもしれない。

　いずれにせよ、海中に引きずり込まれると大ピンチだ。
　人魚メルティーネの加護があるおかげで、俺は水中でも最低限の呼吸はできるが……。
　今のコンディションで海洋生物に抗うことは難しい。

「くっ……この……」

「心配なさらないで……。あなたは私が守りますの……！」

　ふにゅん……。
　何かに顔が包まれる感触がした。
　何だ？
　柔らかい……？
　ああ、この感触は知っている。
　これは――

「おっぱい……？」

「お、おっぱい！？　こんな事態に、胸のことを！？」

　俺のつぶやきを聞いて、誰かが声を上げた。
　ああ……。
　俺を襲っているのは、ジャイアントクラーケンや魔物ではないらしい。
　言語を解する知的生命体にして、海に住まう者。
　つまり――人魚だ。

「メル……ティーネか……？」

「は、はいですの。私の初恋の御方……今はゆっくりと休んでくださいですの」

　やはり、人魚メルティーネだったようだ。
　どうやら彼女は今、俺を抱き寄せているらしい。
　俺は柔らかいものに包まれている。
　彼女の大きな胸だ。

「だが……ジャイアントクラーケン……が……」

「そちらも心配無用ですの。里の戦士たちが……戦っていますの」

「里……？」

「はいですの。私の故郷は、このすぐそばにあるんですの……！！」

　メルティーネはそう言って微笑んだ。
　ああ、そうか……。
　俺は人魚の里の近くで、ジャイアントクラーケンと戦っていたのか……。

「行くぞぉっ！　巨大イカを倒せぇえっ！！」

「我らの積年の念、今こそ晴らす時っ！　この機を逃すな！！」

「ぽっと出の人族ごときに手柄を独占されてたまるかよ！　人魚の誇りを示せぇっ！！」

「総員、突撃ーーーっ！！！」

「うおおぉっ！！」

「どりゃああああぁっ！！」

　戦士たちの雄叫びが聞こえる。
　かなりの大人数のようだ。
　しかし、いくら俺が大ダメージを与えておいたとはいえ、あの巨体をどうにかできるのか……？
　少しでも援護しなければ……。

「うぐっ……！！」

　しかし、無理だった。
　俺の体は既に限界を迎えている。
　そして、俺はメルティーネに抱き抱えられたまま意識を失ったのだった。