１１７６話　ピピッ！

　アイリスが連れてきた幽霊のゆーちゃんに続き、ユナが連れてきた巨大トカゲ（真の姿はドラゴン）のドラちゃんの存在が発覚した。
　積載量が当初の予定よりオーバーしているが、大きな問題はない。

「ふぅ……。しかし、いくら潜水中だからと言ってハッスルしすぎたな……」

「そうですよ。ご自重してください」

「とか言って、サリエも結構ノリノリだったぞ」

「そ、それは……！　タカさんが強引に……！」

　サリエが顔を真っ赤にする。
　そんな反応も可愛らしい。
　俺はサリエの髪を撫でる。
　彼女はハルク男爵家の生まれであり、ミリオンズの中で最もしっかりしている。
　普段はキリッとしているが、今みたいに時折隙を見せるところがまた可愛らしいのだ。

「ところで、リーゼ。雷雲は去ったのだろうか？」

　潜水してから、そこそこの時間が経過した。
　俺たちがハッスルしている間に、海上の嵐が収まっているかもしれない。
　もしそうであれば、潜水状態を解除して浮上するのがいいだろう。
　船倉を除けば、潜水中に使えるスペースは１部屋しかないからな。
　みんなでハッスルするには好都合とはいえ、長時間となると手狭だ。

「ええと……。まだ少しの時間がかかるようですわ」

　リーゼロッテが『測量術』スキルの恩恵を活かして確認してくれた。
　雷雲は去っていないらしい。

「仕方ないな。では、続きを……」

「お、お待ちくださいな。タカシさんは良くても、わたくしたちは既に疲労困憊ですわよ！？」

　リーゼロッテが慌ててストップをかける。
　他のみんなもウンウンと頷いていた。

「ふむ……。それもそうか」

　俺には『精力強化』『体力強化』『夜戦術』といったスキルがある。
　そもそも、スキル云々を除いても、俺は生粋の女好きだ。
　ミリオンズのみんなもハッスルは嫌いではないと思うが、さすがに今日は限界らしい。

「では、続きはまた今度だな」

　俺はそう言って、いったんみんなとの営みを切り上げることにした。
　そして、本格的に休憩モードに入る。

「喉が渇いたな。……むっ！？　リーゼ、美味そうな飲み物を飲んでいるじゃないか！」

「え？　ああ、これですか？」

　リーゼロッテが飲んでいたのは果実水のようだった。
　彼女が持っているグラスの中に桃色の液体が入っている。

「潜水中の今、どこからそれを？　俺も欲しいな」

「……ええっと、それは……」

　リーゼロッテが言いよどむ。
　何か、やましいことでもあるのだろうか？

「ピピッ！　ではマスター、こちらをどうぞ」

「おっ、ありがとう」

　俺の死角から、誰かが飲み物の入ったグラスを渡してくれた。
　気が利くなぁ。
　少し薄暗くて分かりにくいが、たぶんメイドのレインか？
　もしくは、ミティかもしれないな。

　渡されたグラスには、リーゼロッテのものと同じ桃色の液体が入っている。
　美味しそうだ。
　俺はストローに口をつけて飲み始めた。

「しかし……。ゆーちゃんとドラちゃんが乗り込んでいることには驚いたよ」

　俺はそう言いながら、２人に視線を向ける。
　ゆーちゃんはアイリスの背中におぶさっており、ドラちゃんはユナの側でくつろいでいる。

「俺たちは仲間にして家族だろ？　秘密にしているなんて、水臭いじゃないか」

「ごめんね。軽いから大丈夫だと思ったんだ」

「ふふん。私の場合は、出航間際でバタバタしていたからね。ま、細かいことはいいじゃない」

　俺の言葉に、アイリスとユナがそれぞれ答える。
　彼女たちは、別に俺に隠し事をしたくてしたわけではないらしい。

「確かに、細かいことはいいか。実は俺も、精霊を連れてきているしな」

　俺が連れてきている精霊とは、炎精サラマンダーのサラのことだ。
　彼女は常に俺の体内で眠っているが、いつでも出てくることはできる。
　幽霊のゆーちゃんと同じく、重量としては誤差の範囲内だろう。

「これで潜水誤差の理由も明確になったことだし、問題ない」

「ピピッ！　潜水誤差の理由は、本当に明確になったのでしょうか？」

「ん？　当然だろ？　当初予定の１１人に加えて、ゆーちゃんとドラちゃんが追加搭乗していたのが問題だったんだ」

　薄暗いため発言者が誰か分からないが、俺はそう答える。
　当初からの搭乗予定者は１１人。
　俺、ミティ、アイリス、モニカ、ニム。
　ユナ、マリア、サリエ、リーゼロッテ、蓮華だ。

　そこに、ゆーちゃんとドラちゃんが予告なしで追加された。
　その追加搭乗者が潜水誤差の原因で間違いないだろう。

「ピピッ！　その両名が要因の一部であることは正しいですが、それだけではありません」

「……どういうことだ？」

　俺の発言に、追加の指摘が入る。
　まさか、他にも追加搭乗者がいるのか？
　それとも、誰かが重い武具なりお菓子なりをこっそりと持ち込んだか……？
　俺は首を傾げるのだった。