１１７３話　ゆーちゃん

　隠密小型船の積載量がオーバーしている疑惑が持ち上がった。
　そして、アイリス、ユナ、リーゼロッテの反応を見た結果、彼女たち３人が何かを隠していると判断する。

「アイリスたちを責めているわけじゃないんだ。ただ、真実を教えてほしい」

「う、うん……」

　俺が優しく言うと、アイリスがうなずく。
　清廉潔白な彼女が後ろめたい行動をするのは珍しい。

「詳しく説明してくれ。１１人以外の存在を連れてきたって？」

　俺はアイリスたちにそう促す。
　すると、アイリスが言いにくそうにしながら話し始める。

「えーっと……。実は、この子なんだけど……」

「うん？」

　俺はアイリスの指差す方向を見る。
　そこには、何も見えないし感じない。
　いや、待て。
　何かおぼろげながら見えてきたぞ。

「やっほー、おにーさん。一応は初めましてかな～？」

「お、お前は……！」

　俺は驚愕する。
　俺の視線の先……その空中には、１人の少女が立っていた。
　正確には、少女のように見える何かだが……。

「もしかして、屋敷の？」

「うん！　お屋敷の幽霊！　ゆーちゃんだよ！！」

　少女――ラーグにあるハイブリッジ邸に住む幽霊のゆーちゃんは、元気よくそう言う。
　俺と彼女は初対面ではない。
　初めて屋敷を訪れたときからその存在は知覚していた。
　もっとも、当時の彼女は薄っすらとしか実体化できず、意思疎通もできなかったのだが……。

　その後、屋敷に住む者たちの魔力を少しずつ吸い、実体化が進んでいった。
　徐々に意思疎通らしきものも可能となった。
　アイリスがアイリーンを出産した際には、彼女がアイリーンの魂を戻して蘇生のきっかけをつくってくれたりもしたな。
　俺、アイリス、アイリーンの恩人だ。

「どうして、ゆーちゃんがここに……」

　俺は呟く。
　すると、アイリスが答える。

「ごめんね、タカシ。この子を連れてきたのはボクなの。その、どうしてもついて行くって聞かなくて……」

「そうなのか？」

　俺はアイリスに聞き返す。
　すると、ゆーちゃんはうんうんと頷いた。

「うん！　おかげさまで、かなり強く実体化できるようになったからね～！　それに、おねーさんに取り憑いた今、土地への縛りがなくなったから！　もうどこでも行けるし、旅をしたくなったんだ！！」

　ゆーちゃんがそう言う。
　土地への縛り？
　ああ、要するに地縛霊のようなものだったのか。
　アイリスに取り憑いたことで、その縛りが一時的に解除されたような状態になっているらしい。

　ゆーちゃんとラーグ屋敷には、何か因縁のようなものがあったのかもしれないな。
　そのあたりも調査したいところだ。
　……が、今は既にヤマト連邦に向かって移動中だ。
　彼女の過去については、また今度でいいだろう。

「そうだったのか。ふむ……」

「ごめんね？　勝手に連れてきちゃって……」

「ごめんなさい、おにーさん」

　アイリスとゆーちゃんが揃って頭を下げる。

「いや、いいんだ。アイリスもゆーちゃんも謝らないでくれ」

　俺は慌ててそう言う。
　確かに少し驚いたが、別にそこまで問題視するようなことではない。

「ゆーちゃんの体重って、どれくらいなんだ？　人間よりも重いのか？」

　俺は確認のためにそう聞く。
　すると、ゆーちゃんは首を横に振る。

「ううん！　そんなことはないよ！　むしろ軽いほう！！　なんてったって、幽体だからね！」

　ゆーちゃんは、そう答える。
　どうやら、ゆーちゃん自身は体重が軽いらしい。
　まあ、実体がないから当然と言えば当然だが……。
　完全なゼロではないようだ。
　このあたり、この世界ならではの物理法則なのかもしれない。

「それなら、潜水深度に誤差が出ていることへの影響は微々たるものだと思う。ゆーちゃんが同行するぐらいなら問題ない。霊体なら場所も圧迫しないしな」

「タカシ……」

　俺の言葉に、アイリスが安堵する。
　元々の船全体の重量はどれくらいだったのだろう？
　俺たち人間が１１人で……６００～７００キロぐらいか？
　アイテムルームやアイテムバッグの外に出している物資が３００～４００キロ。
　隠密小型船自体の重量が１万キロってところかな？
　魔導機構で補強しているから、地球における同サイズ船と比べてさほどの重量はなかったはずだ。

「一応言っておくが、霊体化したまま壁をすり抜けないようにな。周囲は広大な海なんだからさ」

　ゆーちゃんは、屋敷の壁をすり抜けていたことがある。
　この隠密小型船でも同じだろう。
　便利な能力だが、扱い方を間違えるとはぐれて大変なことになる。

「その点は心配ないよ～！　おねーさんに憑依しているからね！　常に半霊化しているから、意識しないとすり抜けられないよ。それに、憑依対象のおねーさんの場所はいつでも把握できるから！」

「へぇ、便利なものだなぁ」

　俺は素直に感心する。
　それなら安心だ。
　アイリスがゆーちゃんを連れてきても、特に問題はない。
　次は……ユナとリーゼロッテから詳しい話を聞いてみることにしよう。