１１４４話　今のはお前を試したのだ…

　俺はラスボスのトリスータと戦いを繰り広げる。
　そして、激しい戦闘の末に倒した。
　これで世界滅亡の危機も去った。
　後は、ミティやアイリスたちと幸せな生活を送るだけである。
　――そう安堵したのも束の間だった。

「え？　本の世界を再現する魔道具だって？」

「そうだよ？　……え、まさか、ハイブリッジ男爵は……そうとは知らずに参加したの？」

「あ、ああ……。知らなかったし、気づかなかった……」

　トリスタが驚き、俺はうなだれる。
　少しおかしいとは思ったんだよな。
　この建物は仮設の事務所に過ぎない。
　にもかかわらず、さっきまでこの部屋はかなり広大に見えていたからな。

　ひと悶着を終えた今は、なぜか普通の仮設事務所のような光景になっている。
　謎の人骨とかも、よく見ればただの作り物だ。

「ハイブリッジ男爵が許可してくれた魔道具や備品だよ？　ええっと……ほら、これ」

「どれどれ……。あー……、確かに俺のハンコが押してあるな」

　トリスタが机から取り出した書類には、俺の印が押されていた。
　それは間違いなく、俺が許可したものに押される印鑑だ。
　誰かが勝手に押したわけではない。
　そう言われてみれば、俺が自分で押したような記憶がある。

　備品はともかく、魔道具は高価なものが多い。
　もっとも、厳密に言えば『本の世界を再現する魔道具』があるわけではない。
　視覚系、空調系、空間系など、多種多様な魔道具を組み合わせて本の世界を再現しているようだ。

「しかし、蓮華もこういうのが好きだったんだな」

「然り。本来なら、実際の悪を叩き切っていきたいところでござるが……。おるふぇすへの潜入は、妖精族の拙者には不向き故。とりすた殿の魔道具調整に付き合っていたのでござるよ」

　蓮華がそう説明する。
　トリスタは無類の本好きだ。
　しかし、蓮華はあくまでも代替手段として捉えている感じか。
　ミリオンズの本好きと言えばサリエだが、彼女は治療院の方で忙しいしな。

「魔道具の件は分かった。しかし、建造中の巨大図書館の建物はいったい何だ？　俺は許可した覚えがないぞ」

　これは大問題である。
　トリスタが本好きなのは知っていた。
　彼の知識や能力を見込み、文官としてかなりの権限を与えている。
　当初は文官見習いで、その後は平の文官で、今は文官のトップだ。

　トリスタがその気になれば、かなり好き勝手に口出しできるだろう。
　だからと言って、自分が好きな本絡みの件に多額の予算をつぎ込むのは、許容できない。
　ここはしっかりと、問いただしておかなければならないだろう。

「何を言っているのさ。前に、ハイブリッジ男爵に相談したじゃないか」

「そんなことがあったっけ？」

「うん。わりと最近だよ？　ほら、ハイブリッジ男爵がリンドウの開発に力を入れている頃で……。今から１か月ぐらい前かな？」

「１か月ほど前……」

　俺は考える。
　キサラやトパーズをリンドウに連れて行ったり、俺とフレンダが仲良くなった頃より後かな？
　そして、聖女リッカが襲撃してきた頃より前か。
　そういえば、そんなこともあったかな？

「ほら、覚えているでしょ？」

「うーん……。あんまり覚えてはいないなぁ」

「…………はぁ。ハイブリッジ男爵の記憶力は残念すぎるよ」

　トリスタがため息を吐く。
　俺の記憶力がアレなことは否定しがたい。
　俺も、大切なことはメモをするなどの工夫をしている。
　自分の記憶力ってのは、あまり信用できないものだからな。
　しかしそれはそれとして……。

（トリスタのため息は何か腹立つな……）

　俺はハイブリッジ男爵領の頂点に立つ存在だぞ？
　ここは１つ、ビシッとした対応をしてやろう。

「ふん。言った言わないの水掛け論は、時間の無駄だ。証拠はあるのか、証拠は！　俺が許可したという確かな証拠が！！」

「……はぁ。仕方がないなぁ。じゃあ、これを見てよ」

　俺が追求すると、トリスタがまた別の書類を取り出す。
　それはリンドウ図書館の建設に関する資料だった。
　予算、設計、建築工数などのデータが載っている。
　そして――

「俺のサインがバッチリ入っているな」

「でしょ？」

「ふむ。そういえば、そんなこともあったような……」

　おぼろげながら、記憶が戻ってくる。
　確かに、トリスタが建設に関する相談に来た気がする。
　口頭での相談よりも後のことだ。
　そこで俺は、確かに許可を出してその場でサインした……ような気がする。

「ふっ……」

「ハイブリッジ男爵？」

「今のはお前を試したのだ……。貴族の俺に、見事な対応だったぞ。褒めてつかわす」

「え？　……ああ、うん。ありがとう？」

　トリスタが不思議そうな顔をしている。
　そんな彼に俺は、鷹揚にうなずく。
　どうにか誤魔化せたか？

　残念な記憶力を元に、部下に謎の追及をしてしまったが……。
　これで誤魔化せただろう。
　……たぶん。