１０８８話　サーニャとの再会

　俺は『三日月の舞』と別れ、『猫のゆりかご亭』に向かった。

「何だか久しぶりな気がする……」

　宿を見て、俺は呟く。
　わずか１日前のことだというのに、なんだか懐かしい気持ちになる。

「……ん？」

「にゃにゃっ！？　お、お客様！？」

　俺が入り口を開けると、そこにはサーニャちゃんがいた。
　俺の顔を見るなり、驚いた声を上げる。

「どうも、さっちゃんさん。ただいま戻りました」

「おかえりなさいませにゃ……。……じゃなくて！　どうしていなくなってたんですかにゃ！？」

「えっと……、ちょっと事情がありまして……」

　俺は苦笑しながら言う。
　すると、サーニャちゃんが詰め寄ってきた。

「急にいなくなられては困るのですにゃ！」

「すみません。やっぱり、宿屋として迷惑でしたか？」

　夕飯の準備とか、消灯時間の管理とか……。
　宿泊者が突然いなくなったら、困ることも多いだろう。

「そういうことじゃないんですにゃ！！」

「えっと……？」

　俺は首を傾げる。
　どういう意味だろうか？

「にゃぁは……その……、寂しかったのですにゃ」

「え？」

「お客様はダダダ団の人からにゃぁを守ってくれた恩人ですにゃ……」

「あー……。あれはまぁ、成り行きで……」

　俺はオルフェスにおいて、『Ｄランク冒険者タケシ』として活動している。
　目立たないようにするためだ。
　しかし、困っているサーニャちゃんを見て、考えるよりも先に動いてしまったのである。

「それなのに、にゃぁはお客様に何も返せていないにゃ……。にゃぁにとって、お客様は運命の人にゃ……。にゃぁの全てをかけても返しきれないくらいの恩があるにゃ……」

「いやいや、そんな大袈裟な……」

「大袈裟なんかじゃないにゃ！　それに……、あの時……、にゃぁを助けてくれた時のカッコイイ姿……。今でも忘れられないにゃ……」

「えぇっ！？」

　想像以上の好評価である。
　ピンチを助けたので、あわよくば忠義度を荒稼ぎできなもいかと思っていたが……。
　まさか、ここまでとは……。

　例のアレまで、もう一息じゃないか……。
　ここは狙ってみようか。
　だが、正体を明かせない以上、取れるアピールは限られている。

「お礼をしたいけど……お金がないにゃ。にゃぁには体しかないにゃ……」

「いや！　さっちゃんさん！　落ち着いてください！　俺には心に決めた女性がいます！！」

「知っていますにゃ！　あの綺麗な奥様ですにゃ！　でも、にゃぁは気にしないにゃ！　にゃぁは２番目でもいいですにゃ！！」

「ちょっ！？　何を言って――」

　あまりにもアグレッシブなサーニャちゃんに、俺はタジタジになってしまう。
　タカシ＝ハイブリッジ男爵としての俺なら、もっと堂々と対応できただろう。
　金や地位が十分にあること、そして既に第八婦人まで娶っていることは、周知の事実。
　なら、『愛人でもよければ俺の女になってくれ。生活に不自由はさせない』という最低なセリフを吐いても大きな問題はないはずだ。
　実際、俺にはそれだけの力があるのだから。

　しかし、今の俺はタケシである。
　そしてタケシはＤランク冒険者だ。
　この世界でＤランクといえば、平均的な稼ぎしか得られない者が多い。
　一夫一妻にて妻子を養うことはできても、２人以上の妻を娶るなんてまずあり得ない。
　……どうしたものか。

「とりあえず落ち着きましょう。一旦、深呼吸して冷静になりましょう」

「わかりましたにゃ……」

　サーニャちゃんが素直に応じる。
　俺は一度大きく息を吸うと、ゆっくりと吐き出す。

「俺は別に、さっちゃんさんのことは嫌いではありません」

「にゃぁのことを好きと言ってくれるのにゃ！？」

「はい。好意を持っています」

「嬉しいですにゃ！！　にゃぁも大好きですにゃ！！！」

　はしゃぐサーニャちゃん。
　尻尾が激しく揺れている。

「だからこそ、こういう関係は良くないと思うんですよ」

「え……？」

　俺の言葉を聞き、サーニャちゃんの動きが止まる。

「俺はこれから、とある任務で旅に出ます」

「そ、そうなんですかにゃ……？」

「はい」

「いつ帰ってくるんですにゃ……？」

「それは……分かりません」

「そんにゃ……」

　サーニャちゃんが悲し気な表情を浮かべた。
　思わず全ての事情を明かしたくなるが――

（いかんいかん……）

　俺は頭を切り替える。
　今は、Ｄランク冒険者タケシとしてベストな対応をするのだ。