１０７４話　心の傷

　朝の海岸で、俺はエレナやルリイと再会した。
　あんなことがあった直後だというのに、エレナはまだまだ強気だ。
　ルリイは少しばかり落ち込んでいる程度。
　やはり、Ｃランク冒険者ともなればメンタルの強さが違う。

「ところで、一つ気になることがあるのですが……」

　俺は話題を変えるべく、質問を投げかける。

「気になること？　何よ？」

「テナさんは一緒ではないのですか？　お二人で行動されているとは珍しいですね」

　俺は敢えてエレナを無視し、ルリイに問いかける。

「テナは体調が悪くて、宿で休んでいるよー。昨晩からずっと調子が悪いみたい……」

　ルリイが答えてくれる。
　テナというのは、土魔法使いのオレっ娘だ。
　美少女３人組パーティ『三日月の舞』の一角。
　強気なツンデレ（？）の火魔法使いエレナに、のほほんとして落ち着きのある雷魔法使いルリイ。
　そして、ボーイッシュな土魔法使いのテナという構成である。

「調子が悪い？　ダダダ団に何かされたのでしょうか？」

「ええっと、それはー」

「ちょっとルリイ！　こんな奴に話しすぎよ！　Ｄランクのザコに話すような内容じゃないわ！！」

　なんだか、エレナの機嫌がどんどん悪くなっていく。
　というか、すごい言われようである。
　確かにＣランクの彼女はＤランクのタケシよりも上だが、そこまで言われる筋合いはないぞ。
　さすがに少しばかり腹が立ってきた。
　仮初めの身分とはいえ、これを放置しすぎるといつかサーニャちゃんや魔導工房の少女からの評価まで悪化するかもしれない。

「はぁ……エレナさん」

「な、なによっ！！」

　俺がため息をつきつつ声を掛けると、エレナはビクッと肩を震わせた。

「いくら何でも失礼ですよ。俺はＤランクですが、冒険者として頑張ってきました。それなりのプライドというものがあります」

「はぁ～！？　あんた何言ってんのよ！　Ｄランクごときのプライドなんて知ったこっちゃないわ！！」

「エレナさんこそ、Ｃランク冒険者として少しは礼儀ってものを弁えた方がいいと思いますよ」

「な、なんですってぇ！？」

　エレナの顔が怒りに染まっていく。
　そして――

「ふざけんなっ！　ザコ冒険者のくせにっ！！」

　いきなり掴みかかってきた。

「おっと」

　俺は軽く避ける。
　そして、反撃の一撃を加えるべく彼女の手を掴み返すが――

「ひぃっ！？」

　エレナは大げさなほどに悲鳴を上げた。

「ど、どうしました！？」

「タケシさん、離れて！！」

「えっ！？」

　ルリイの声を受け、俺は慌ててエレナから離れる。
　すると――

「う、うぅ……。ああ……」

　ガクガクと震えているエレナの姿があった。

（しまった！！）

　俺は自分の迂闊さを悔やむ。
　エレナは、昨晩にダダダ団から酷い目に遭わされたばかりなのだ。
　それなのに、俺は彼女に対して強く出てしまった。

「すみません！　大丈夫ですか？」

　俺は素直に謝罪する。
　しかし、エレナは顔面蒼白で怯えきっていた。
　ルリイが背中をさするが、「ヒッ！」と言ってさらに縮こまってしまう。
　Ｃランク冒険者とはいえ、エレナはまだ２０歳前後の女の子。
　ダダダ団から受けた仕打ちを考えれば、当然の反応だろう。
　むしろ、今までよく耐えてきたものだ。

「タケシさんー。ごめんねー……。エレナちゃん、昨晩から男の人が怖くなっちゃったみたいで……。強気なのは、心が壊れないように必死になっているだけなんだよー……」

「そうでしたか……。すみません、気が付かなくて」

　俺は再び頭を下げる。

「……」

　エレナは沈黙したまま、俺を睨んできた。
　その目には、先程までの威勢の良さなど微塵もない。
　ただ、怯えを隠すための虚勢だけがあった。

「エレナちゃん。タケシさんはいい人だよー。だから、許してあげて？」

　ルリイが優しく語り掛ける。

「……」

　エレナは無言のままだ。

「本当に申し訳ありませんでした」

　俺は再度、深々と頭を下げた。
　まぁ彼女の態度も態度だったので、ここまで下手に出る必要があるかは微妙なところだが……。
　美少女の涙は放っておけないしな。
　俺が頭を下げることで少しでもエレナの気持ちが収まるのならば、安いものだ。

「……」

　エレナはしばらく無言だったが、やがて小さく呟いた。

「……さい」

「はい？」

「うるさい！　謝るんじゃないわよ！　私の方が強いんだから！　今は調子が悪いだけ！　実力行使になっても、あんたなんかに負けるはずがないのよ！！」

「……」

　エレナは叫ぶように言い放った。
　その目には涙が浮かんでいる。
　それでも、なんとか堪えていた。

「そうかもしれません。エレナさんの言う通り、今の俺は弱っちいですからね」

「そうよ！　あんたは弱いんだから、ザコらしく引っ込んでおけばいいのよ！　私の憧れのタカシ様……あるいは、最低でもナイトなんちゃらぐらいの力がないと話にならないわ！！」

　エレナの目からは、ポロポロと大粒の雫が流れ落ちる。
　彼女の心の傷の深さが見て取れた。
　俺から彼女に対してできることが、何かないだろうか？
　そう自問するのだった。