１０３３話　タルの中の不審者

　俺は襲撃者の３人を尋問し、情報を得た。
　注意すべきは、お頭の『ダン・ド・リオン』、幹部の『剛体のヨゼフ』、そしてヨゼフが使ってくる古代魔道具『ナントカの芳香』あたりだ。
　特に古代魔道具には要警戒だな。
　エレナたち『三日月の舞』は、魔法を封じられて敗北したようだし。

（まぁ、俺なら大丈夫だとは思うが……）

　魔法に大きく依存している『三日月の舞』に対し、俺は剣での戦いも得意とする魔法剣士だ。
　しかも、魔法や剣だけではなく、素手による格闘術も修めている。
　魔法を封じられたからといって、一方的に負けるとは思えない。

（くく……。待っていろ、ダダダ団……。必ず根絶やしにしてやる……）

　俺は内心で闘志を燃やす。
　ダークガーデンのボス『ナイトメア・ナイト』として黒衣を纏った状態で、気配を消しつつ歩みを進めていく。
　そして――

「しまった……。迷ったぞ……」

　俺はオルフェスのスラム街で途方に暮れる。
　うっかりしていた。
　ダダダ団のアジトがどこにあるか分からない。
　尋問ではボスや幹部、魔道具の情報を聞きだした。
　しかし、最も重要と言ってもいいアジトの場所は聞いていなかったのだ。

「どうしたものか。――ん？」

　闇雲に路地裏を歩いていると、妙な気配を感じた。
　俺は周囲を見回す。
　すると、建物の陰にあるタルの中が不自然に揺れた。

「そこに誰かいるのか？」

　俺は問いかける。
　だが、返事はなかった。

「出て来ないのであれば、剣を刺して殺すぞ」

　もちろん脅しだ。
　いきなり強い言葉で脅しすぎたかもしれないが、ここがスラム街であることを考えれば妥当だと思う。
　タルの中に隠れた謎の人物……。
　ダダダ団の構成員の可能性もある。
　道行く人を奇襲して、身ぐるみでも剥ごうとしていたのだろうか。

「……」

　やはり反応はない。
　まぁ、普通に考えて出てこないか。

「忠告はしたぞ」

　俺はアイテムボックスから普通の鉄剣を数本取り出す。
　ミティの一番弟子であるロロにもらった剣だ。
　紅剣アヴァロンやドレッドルートに比べ、性能的には劣る。
　しかし、『ナイトメア・ナイト』として隠密行動を取る際にはこうした普通の剣の方がいい。
　紅剣アヴァロンを使おうものなら、見る人が見れば一発で俺の正体が『紅剣のタカシ』だとバレるからな。

「死ぬがいい」

　ズバッ！
　ズババッ！！
　俺は数本の鉄剣を、次から次へとタルに突き刺していく。

「――ッ！？」

　すると、タルの中から声にならない悲鳴が聞こえてきた。
　そりゃそうだ。
　自分が隠れている場所を狙って剣を刺されれば、凄まじい恐怖を感じるよな。

　まぁ、俺は『気配察知』スキルのおかげでタルの中にいる人物の姿勢を把握できる。
　武士の情けで、体に直接突き刺すのは勘弁してやった。
　ありがたく思ってほしい。

「さて、俺の本気が分かっただろう？　もう一度言う。そこから出てこい。そして、正体を見せろ」

　俺はタルに向かって声をかける。
　これほど過激なことをすれば、相手も出てくるはずだ。
　そう思ったのだが、タルの中から人が出てくる気配はない。

「やれやれ、強情な奴だ。悪党にしては度胸がある。――ん？」

　俺はふと異臭に気づく。
　なんというか……アンモニア臭いというか……。
　まさか！

「なんだ、漏らしたのか？　くくっ、情けない奴だ。剣は直撃しないようにしてやったのに、体をかすめただけで漏らすほどの恐怖を感じたとは。ガキみたいな奴だ」

　俺はタルの中の奴を挑発する。
　どうやら、中にいる人物は相当なビビリらしい。
　俺は再び『気配察知』のスキルを活用して内部の様子を伺う。
　恐怖のためか、小刻みに震えているようだ。
　しかし、相変わらずタルから出てくる様子はない。

「まどろっこしいな。とりあえず剣を回収してからの――【焼失】」

　俺は鉄剣をアイテムボックスに回収した後、オリジナルの火魔法を発動させる。
　比較的初期の頃から使用している魔法だ。
　攻撃対象を非生物に限定するイメージを付与することで、火力を増強させることができる。
　ボオオォッ！！
　激しい炎がタルを包む。

「――ッ！！！」

　俺が魔法を発動させると、タルの内部から再び声にならない悲鳴が響いた。
　だが、今さらだ。
　超火力により、タルはあっという間に灰となっている。
　不審者が何かしらの武具を持っていたとしても、同じく灰になっているだろう。
　無事なのは、本人の肉体だけだ。

　やや手荒かもしれないが、スラム街の路地裏でタルなんかで身を隠しているのが悪い。
　恨むなら不審な行動をした自分を恨め。
　俺はそんなことを考えながら、炎に包まれた不審者を眺める。
　はてさて、隠れていたのはどんな人物なのやら……。