１０２８話　招かれざる客

「あー、さっきはちょっとやり過ぎたかもなぁ……。反省反省……」

　俺はベッドの上で独りごちる。
　先ほどの一件は、我ながら性欲に負けすぎていたと思う。

「とはいえ、後悔はしていない。だって、サーニャちゃんは可愛いからな」

　俺は天井を仰ぎながら、そう呟く。
　彼女はぜひとも俺の女になってもらいたい。
　俺の地位や資金力をもってすれば、彼女一人ぐらい増えたところで問題はない。
　ただ、今の俺は正体を隠した冴えない男だ。
　既にモニカとニムを侍らせていることは知られているし、愛を伝えたところで応えてくれるかは微妙だな。

（ヤマト連邦の件を片付けてから、改めてアプローチするのが無難か……？）

　俺は今後の方針について考える。
　とりあえず、今は目の前にある課題をどうにかしなければならない。
　それは……オルフェスに巣食う『ダダダ団』の排除だ。
　奴らが悪さをしている影響で、隠密小型船の完成が遅れている。
　隠密小型船がないと、ヤマト連邦への潜入作戦を実行に移せない。
　そのためには、ダダダ団を潰しておかなければならない。

「『三日月の舞』は無事なんだろうか……？」

　彼女たちは、率先してダダダ団を潰しに向かってくれた。
　Ｃランクパーティの彼女たちは強い。
　ダダダ団も弱くはないだろうが、所詮はマフィア。
　たかが知れている。
　本当に強いのであれば、冒険者として活動して富や名声を得つつ、ワンチャンの叙爵を狙っているはずだからだ。
　Ｂランク、あるいはＣランクでも特別表彰者クラスなら間違いなくそうした方がトータルで得だ。

「まあ、心配はいらないか。エレナたちなら大丈夫だろう」

　仮に何かあったとして、考えなしに助けに行くことはできない。
　下手に動くと、『ハイブリッジ男爵がオルフェスに滞在している』という噂が広まりかねないからだ。
　動くとしても、準備を整えてからになる。

「とりあえず脳内で作戦でも練っておくか。――ん？」

　俺はふと気配を感じた。
　間違いない。
　侵入者だ。

（ふむ……。気配はダダ漏れだが、足音を隠す努力の形跡はある……。そこそこの手練れか）

　俺が今いる場所は、『猫のゆりかご亭』のスイートルームだ。
　ダダダ団の一件があったため、俺以外の客には引き払ってもらったとサーニャちゃんから聞いている。
　足音を隠す素振りがあるし、少なくとも迷い込んできた一般客の可能性はゼロだ。
　同時に、気配自体はダダ漏れであることからして、高ランク冒険者や熟練の騎士の線も薄い。
　つまり、ほぼ間違いなくダダダ団の構成員であり、俺あるいはサーニャちゃんを狙っているのだと思われる。

（――【気配遮断】）

　俺は気配を殺し、身体能力を活かして部屋の天井付近に貼り付いた。
　これなら、侵入者が入ってきてもすぐには俺を見つけられないだろう。
　そして、そのまま相手の出方を窺った。
　すると、ドアのノブがガチャリと回る。

「……」

　扉の向こうの人物は、『俺が侵入者に気付いていること』に気付いていないようだ。
　やはり、ボチボチ程度の実力に留まるな。
　素人ではないが、熟練者でもない。

　ギイィ……。
　ゆっくりと扉が開かれる。
　そして、そこから３人の男が姿を現した。
　彼らは注意深く部屋の中を見回すと、口を開く。

「おい、ここが例の部屋だよな……？　誰もいねえじゃねえか」

「確かにこの部屋で合ってるはずなんだがな」

「無駄口を叩くな。――見ろ、ベッドの上に膨らみがあるぞ。寝てるのかもしれねえ」

「へへへ……。のんきな野郎だぜ。まさか、この俺たちが忍び込んでくるとは夢にも思っていないんだろうな」

　男たちが下卑た笑い声を上げる。
　彼らはいずれも黒い衣服に身を包んでおり、一目でその筋の人間だと分かる。

「よし。じゃあ、さっさとやっちおうぜ」

「ああ。念のため、全員で一斉に刺すぞ」

「分かってるっての。任務は完璧に遂行しないとな」

　男たちは懐に手を入れ、短剣を取り出す。
　それをベッド上にある膨らみに向けて構えると、躊躇いなくそれを突き刺したのだった。