１０１３話　ヌルっとした変な液体

　俺はサーニャちゃんに、何か力になれることはないか聞いた。

「え？　で、でも……お客様は既に金貨１００枚も出してくれて――って、ああっ！　そうでしたにゃ！　お客様に金貨１００枚を返さないといけなかったのですにゃ！！」

　サーニャちゃんが慌て出す。
　俺はダダダ団に対して、彼女の代わりに金貨１００枚を返済してあげたのだ。
　本来であれば、それで借金が完済となって一件落着のはずだったのだが……。
　強欲でたちの悪い彼らは、土壇場で借金額を水増ししてきた。
　つまり、俺はあいつらにタダで金貨１００枚を上げてしまったようなものである。

「ごめんなさいですにゃ！　お客様は命の恩人の上、すっごい額のお金まで出してくれたのに……」

「はは……。いいんですよ。気にしないでください」

　俺は慌てて謝るサーニャちゃんに笑いかける。
　金で恩を売れば、気軽に忠義度を稼ぐことが可能だ。
　しかし、それにも限界がある。
　通常の加護には忠義度５０、加護（小）には忠義度４０が必要だ。
　金貨１００枚を肩代わりした程度でドヤ顔してしまうと、せいぜい忠義度３０ぐらいで止まってしまうだろう。

「でも――」

「むしろ、これで貸し借りなしということでいかがでしょうか？」

「にゃにゃっ！？　にゃぁは、お客様に貸しなんて作っていないのですにゃ！　にゃぁがお客様にお礼をしなければいけないのですにゃ！」

　サーニャちゃんが焦りだす。
　どうやら心当たりがないようだ。

「この部屋のことですよ。きれいに掃除をされたようで、今はすっかりきれいになっていますが……。朝は、なかなかにひどい状態になっていたのではありませんか？」

「にゃ？　あ、そういえばそうでしたにゃ！　シーツがグチャグチャでシミだらけでしたし、ヌルっとした変な液体とかも床に広がっていましたにゃ！」

「でしょう？　ですから、借金の肩代わりはそのお詫びということにしましょう」

　俺はそう言う。
　昨晩は、モニカやニムと共にハッスルしてしまった。
　普段からハイブリッジ邸で夜の運動会を楽しんではいる。
　だが、こうした旅先では解放感もあってか、ついハメを外すことが多い。

　特に今回は、いつも以上に盛り上がってしまった気がする。
　その結果、液体やら何やらが色々と飛び散ってしまったのだ。
　そういう類の宿でもないのに、シーツや床を汚しまくるのは明らかなマナー違反である。
　お詫びと謝罪金が必要だ。

「そ、そういうわけにはいきませんにゃ！」

「どうして？」

「もう十分すぎるほどのお金をもらっていますにゃ！　ただの掃除で金貨をもらった時点で、もらいすぎですにゃ！　その上、金貨１００枚の肩代わりなんてあり得ませんにゃ！！」

　サーニャちゃんは必死に反論してくる。
　俺の提案を受け入れても、彼女にとって特に不都合はないはずなのに……。
　律儀な子だな。
　だが、ここで引き下がるわけにもいかなかった。

「年頃の女の子が、あんな状態のベッドを掃除のは辛かったと思いますよ。どうか、お礼として受け取ってください」

「にゃ？　大変でしたが、辛くはなかったですがにゃぁ……。ヌルっとした変な液体があったぐらいで……」

「まさにそれが問題だと思っていたのですが……」

　元々がそういう類の宿屋であれば、そっち方面の掃除にも慣れているだろう。
　担当者がオッサンやオバチャンであれば、俺もあまり気にしなかったかもしれない。
　しかし、サーニャちゃんは１３歳ぐらいだし、そういったことにも疏そうだ。
　この感じだと、あの液体の正体すら理解していないようである。

（言うべきか、言わざるべきか……）

　俺個人の感覚ならば、正直に言うべきだと思う。
　今回の出来事をきっかけに、彼女にちゃんとした知識を付けてもらうのだ。
　サーニャちゃんという発展途上の膨らみかけ美少女……。
　そんな彼女が初めて掃除したのは、アレだったのだ。
　それを思うだけでも、少しばかり興奮してしまう。

（いやいや、そんなゲスな欲望のために伝えるわけにもいくまい。世の中には、知らない方が幸せってこともあるんだし……）

　俺は首を振った。
　そんな俺を見て、サーニャちゃんが不思議そうな表情を浮かべる。

「どうされましたにゃ？　――あっ、これは……」

「え？」

　サーニャちゃんが視線を向けた先を、思わず見る俺。
　床の片隅であるそこには、昨晩の『エクスプロージョン』の跡があった。
　拭き残しだろうか？
　それは、まだ乾ききっていないように見えたのだった。