１０１０話　にゃぁは安心しましたにゃ！

　俺はダダダ団にボコボコにされてピンチだった。
　そこに、エレナ、ルリイ、テナの３人からなる『三日月の舞』が乱入し、奴らを撃退してくれた。

「ふぅ……。危なかったな」

　俺はそう呟いて、地面に座り込む。
　チンピラたちは、この場から去っていった。
　しかし、これで終わりじゃない。
　むしろ、ここからが本番だ。

「エレナ、ルリイ、テナ。ありがとう」

　俺は立ち上がりつつ、礼を言う。

「これぐらい、気にしなくていいわよ。というか、ありがたいと思うんなら、いい加減に敬語を使いなさいよ！」

「ふふふー。どういたしましてー。エレナちゃんは上下関係に厳しいから、従っておいた方がいいかもねー」

「どうもっす！　オレっちは気にしないっすけど、エレナっちは怒ると怖いっすよ！！」

　エレナはやや素っ気ない態度で答え、ルリイは微笑みながら返し、テナは元気よく応じた。
　ツンデレっぽいのが火魔法使いのエレナ。
　柔和なのが雷魔法使いのルリイ。
　元気でボーイッシュなのが土魔法使いのテナだ。

　よし、覚えた。
　俺は記憶力がいい方なんだ。

「でも、タケシも意外にやるのね。見直したわ」

「え？　……そ、そうか？」

「敬語！」

「……そ、そうでしょうか？」

　今の戦いで、俺にいいところがあっただろうか？
　最初に、偶然を装った金的攻撃でヨゼフを倒したぐらいかな……？
　しかし、あの時はまだエレナはここに来ていなかった。
　彼女が目撃したのは、チンピラたちにボコボコにされている俺の姿だろう。
　それなのに、俺を見直すとは一体どういうことなのか……。
　俺が首を傾げていると、ルリイとテナが口を開いた。

「ふふふー。そっちの女の子を助けるために、ダダダ団に挑んだんでしょー？」

「負けることが分かっていて立ち向かうなんて、なかなか出来ることじゃないっす！　その精神だけは立派っす！！」

「……」

　なるほど。
　そういうことか。
　確かに、一般人からすればダダダ団は怖い存在だからな。
　チンピラ相手に殴られる覚悟を決めてまで助けに入るというのは、なかなかできることじゃないだろう。

（まぁ、実際はそこまで考えての行動じゃないのだが……）

　サーニャちゃんが泣きそうになっているのを見て、咄嗟に体が動いただけの話だ。
　俺が予定している『ヤマト連邦への潜入作戦』を考えれば、むしろスルーするべき局面だった。
　ネルエラ陛下にバレたら俺の評価が下がるかもしれない。
　まぁ、結果的にチンピラを追い払えたし、とりあえずは良しとしよう。

「ふっふっふ。見る目があるじゃないですか！　その通りです！　俺は正義のために立ち上がったのですよ！！」

　俺は精一杯カッコつけて言う。
　しかし、エレナたちは半眼で俺のことを見ていた。

「……タケシ、調子に乗らないことね。その精神は素晴らしいけど、現実問題としてあなたは何もできなかったんだから」

「ふふふー。でも、タケシさんは凄いよー。あれだけボコボコにされていたのに、もう大丈夫そうだもんねー？」

「遠目で気付かなかったっすけど、実は闘気で防御していたんすか？　なかなかの防御力っす！」

　エレナ、ルリイ、テナの順で言葉を発する。
　俺のことを一定程度には評価してくれているようだが、どうにも上から目線というか、どこか馬鹿にしたような雰囲気がある。
　まぁそれも当然か。

　彼女たちはベテラン冒険者であり、少なくとも３年前ほどの時点からＣランクパーティを組んでいた。
　一方の俺は、彼女たち視点ではＤランクで停滞中の新米冒険者だ。
　しかも、つい先ほどチンピラたちにボコボコにされているシーンを目撃している。
　格下が粋がっているように見えるのだろう。

（舐められていることは別にいい。俺の偽装が成功しているということでもあるからな。しかし……）

　すぐに立ち上がったのは失敗だったかもしれない。
　彼女たちから見て、俺の防御力が優れていることになってしまっている。
　実際にその通りなのだが、ここで肯定するべきではない。
　こういう小さなところから、俺の正体がバレる恐れがあるからな。

「うっ！？　いたた……。やっぱり痛いですね……。あはは……。ちょっと休んでおきますよ」

　俺はお腹を押さえて、苦しそうな演技をする。
　我ながら名演技だ。
　これで男優賞は俺のもの――

「にゃにゃっ！　お客様ー！　死んじゃダメですにゃーー！！！」

「ふごっ！？」

　俺は突然現れた少女に抱きつかれて、変な声を出してしまう。
　今のはいいところに直撃した。
　油断していたので闘気を切っていたし、殺気がなかったので咄嗟の回避もできなかった。

「……って、さっちゃんさん！？」

　体の痛みに耐えつつ視線を上げると、そこには猫獣人の少女がいた。
　彼女は俺に強く抱きついている。
　発展途上の柔らかい胸が心地良い。

「はいですにゃ！　サーニャですにゃ！！　お客様、生きてますにゃ！？　死んじゃ嫌ですにゃ！！」

「え、ええ。なんとか無事です……。今のタックルは効きましたが……」

　俺は少しだけ苦笑いをしながら答える。
　すると、彼女はパッと顔を輝かせた。

「よかったですにゃ！　にゃぁは安心しましたにゃ！！」

「むぐっ……！」

　再び、彼女の膨らみかけの胸に顔を埋められてしまう。
　またもや、心地よい感触が俺を襲ったのだった。