１００８話　紅杖・レーヴァテイン

　チンピラたちにボコボコにされていた俺を、エレナが助けてくれた。
　彼女はＣランクパーティ『三日月の舞』のリーダーだ。
　対するチンピラたちは、おそらくＤランク下位相当と思われる。
　普通に考えれば、エレナが負ける要素はない。

　しかし、チンピラたちの数は多い。
　多勢に無勢という言葉もある。
　いくらエレナが凄腕の魔法使いとはいえ、複数の男を相手にするのは厳しいかもしれない。
　俺はそう考えたのだが……。

「――起動せよ。万物を破壊する魔導の杖よ。我が魔力を糧とし、破壊の力を顕現させよ。――【紅杖・レーヴァテイン】！！」

　エレナが美しい杖をかざすと、彼女の周囲に炎の渦が出現した。
　渦巻く火炎は、まるで巨大な龍のようだ。

「なんだと！？」

「うぉぉ！？　火魔法だぁ！？」

「バカな！　あんな若い娘が、これほどの威力の魔法を使うなんて！？」

　チンピラたちが驚愕の声を上げる。
　無理もない。
　彼らの常識に照らし合わせれば、エレナの放った魔法は異常に見えたのだろう。
　俺としても、少しばかり驚いている。

（俺やユナに比べれば、やや劣るが……。Ｃランクにしては高出力だな。Ｂランク冒険者に匹敵しそうな感じだ）

　そんなことを思う。
　俺たちミリオンズの面々は、俺の『加護付与』や『ステータス操作』のチートによって高い成長率を誇る。
　だが、一般の冒険者はそうはいかない。

　エレナ率いる『三日月の舞』の面々は、３年程前の時点でＣランク冒険者だった。
　そして、今現在もＣランクに留まっている。
　ここに来て、何かしらのきっかけで才能が開花した感じだろうか？
　俺はそんなことを考えつつ、エレナの様子を伺う。

（……ん？）

　ふと気付く。
　エレナがかざしている杖。
　彼女は『紅杖・レーヴァテイン』と叫んでいた。
　名前に心当たりはないが、その形状に見覚えはある。

「あ、俺の杖じゃん」

　俺やミティの主導の元で製作し、ハイブリッジ男爵領内の街や村に配った杖だ。
　その１本が、エレナの手にある。
　なぜだ？
　まさか、所有者がエレナに横流しをしたのか？
　あれは魔法の素人が初めての火魔法を成功できるように、魔法補助を施した杖だ。
　それを、俺の目の前でエレナが使っているということは――

（――もしかして、俺がハイブリッジ男爵だと気付かれたか？　それとも、ただの偶然か……）

　俺は内心で冷や汗を流す。
　しかし、その心配は必要なかった。

「なによ、その顔は！　聞き捨てならないことを言ったわね？　これがあなたの、ですって？」

「あ、いや……」

「この杖はとある村で譲ってもらったものよ！　その村に火魔法の適性を持つ者がいなかったから、大金と引き換えに無理を言って譲り受けたの！！」

「なるほど……」

「ああ……。タカシ様が近くにいる気がするわ……。この杖がある限り、私は無敵なんだから！！」

　エレナが恍惚とした表情で叫んだ。
　タカシ様？
　つまり俺のことだ。

（彼女は俺のファンだったのか？）

　これは素晴らしい展開だ。
　かつての俺はＤランク冒険者で、彼女はＣランク冒険者だった。
　彼女は言わば格上の存在であり、俺に対してやや雑な態度を取ることが多かった。

　しかし、今は違う。
　彼女はＣランク冒険者のままである一方で、俺はＢランク冒険者となり男爵位まで授かっている。
　さらにその上、彼女は俺のファンだと言うのだ。

（よし……。ここは俺もファンサービスをしてあげよう）

　そう決めた俺は、エレナに声をかけることにする。

「おい、エレナ」

「なに！？　私のことはエレナさんと呼びなさい！！　別にあなたのことは嫌いじゃないけど、格下に呼び捨てされるのは気に入らないわ！」

「ふふふ……。そんな口を聞いていいのか？　俺は――」

　ハイブリッジ男爵だ。
　そう名乗ろうとした寸前で、気付く。

（あ、ダメじゃん。この場にはチンピラたちがいるんだぞ？　こんなところで、ハイブリッジ男爵だってバラしたら大騒ぎになる……）

　チンピラたちが俺の正体に気付いたら、間違いなく大騒ぎになるだろう。
　その方がサーニャちゃんの安全度は高まるし、隠密小型船の完成も近づく。
　ただ、ネルエラ陛下が重視している『ヤマト連邦への秘密潜入』というミッションを達成することが難しくなってしまう。
　それは困る。
　非常に困る。

「何よ？　何か言いたいことでもあるの？」

「いや、なんでもない……」

　エレナの問いに、俺は歯切れ悪く誤魔化すことしかできない。
　俺たちがそんな会話をしている間に、チンピラたちは戦闘態勢を整えたようだ。

「へへっ！　この状況でのんきに話ができるとはな……。余裕があるじゃねぇか。その態度がいつまで続くかな？」

「舐められたまま引き下がるわけにはいかねぇぜ！　女だからといって容赦はしねえ！　お前は性奴隷にしてやる！！」

「そうだ！　俺たち『ダダダ団』を敵に回したことを後悔させてやるぜ！！」

　チンピラたちが叫ぶ。
　こうして、エレナとダダダ団の戦いが始まろうとしていたのだった。