９８０話　昨晩はお楽しみだったようだね？

　翌朝――。

「ふふ、昨晩はお楽しみだったようだね？」

　宿屋の店員にそんなことを言われてしまった。
　どうやら、声が漏れてたらしい……。
　いや、うん……仕方ないだろ？
　２人の美少女と一緒に一夜を明かしたんだから……。

「まぁね。おかげでぐっすり眠れましたよ」

　ここは正直に答えておくことにする。
　下手に隠して詮索されても面倒だしな。

「へへっ。一晩で二人も相手するなんてやるじゃないか！　見かけによらず性豪なんだな！」

「……別にそういうわけでもないんですけどね」

　苦笑しつつ、そう返す。
　とはいえ、客観的に見ればそうなるのか……？

「謙遜すんなって！　ここは安宿だけど、防音には気を遣ってんだ！　普通の声量じゃ、聞こえないはずなんだよ。それなのにお嬢ちゃんたち二人の声が聞こえたってことは、相当――」

「すみません、そこまでにしておいてもらえますか」

　俺は慌てて彼の話を遮り、強引に話題を変えることにした。
　このセクハラ親父め。
　モニカとニムが顔真っ赤にしてるじゃないか。
　戦闘能力が高い彼女たちは、度胸もある。
　しかし、こうしたセクハラには慣れていないのだ。

「おっと、すまなかったな！　いずれにせよ、くつろげたのなら何よりだ。少し割引きしてやるよ！　今度来るときにもぜひ泊まってくれよな！」

　そんなやり取りをしつつ、俺たちは会計を済ませる。
　そして、宿屋を出ようとするが――

「ああ、そうそう。昨日も言ったけど、この街にもオルフェスのマフィアが手を伸ばし始めているんだ。気をつけておくんだよ」

　店員に再度注意された。

「忠告ありがとうございます。気をつけることにしますよ」

　俺は店員に礼を言って、その場を後にした。
　その後、俺は街の中を歩いていき、とある建物の前で立ち止まる。

　そこは馬車の停留所だった。
　一般人が馬車で移動したいときは、こうした施設で馬車を探すのである。

「ここを利用するのは初めてだな……」

　領主である俺は、自前の馬車を持っている。
　普段はもちろんそれを利用する。
　また、馬車を持っていなかったとしても、冒険者には他に移動手段がある。
　行商人や隊商の護衛依頼などを受注すれば、実績を積みつつ移動ができるのだ。

　しかし、今回は事情が異なる。
　今回の旅路においては、あまり目立つ行動をしたくない。
　そこで、一般人が利用するような交通機関を使うことにしたというわけだ。

「さてと。オルフェス行きの馬車はあるかな……？」

　俺が停留所の中を見渡すと――

（おっ！？）

　ちょうど、そろそろ出発しそうな幌付きの荷馬車が目に入った。
　乗客らしき者たちが何人かいるものの、まだ席は空いているように見える。
　これ幸いとばかりに、そこに近づいていく。

「――すみません、この馬車ってどこまで行きますか？」

　御者に尋ねてみる。

「あぁ？　なんだお前……？　行き先を聞いてどうする気だよ？」

　いきなり現れた俺に不信感を抱いたのか、彼は怪訝そうな顔をする。
　それにしても、無愛想な男だ。

「いえ、せっかくなので乗ってみようかと思いまして」

「ふん。これはオルフェス行きだが……」

「ならばぜひ俺たちを――」

「あいにくだけどよ、もう満員なんだよ」

　そう言って、御者は首を横に振る。
　満員なら仕方ないか……。
　しかし、見た感じ空席はまだいくつかあるように見える。

「あの、それならあそこの席とか空いてますよね？」

　俺は指差して尋ねる。
　そこには誰も座っていないように見えたからだ。

「あれは予約済みなんだ。おら！　分かったらとっとと失せな！」

　断られてしまった。
　……やれやれだな。
　ここまで乱雑にあしらわれると思っていなかった。
　思わずため息が出そうになるが、グッと堪える。

　俺から男爵やＢランク冒険者の地位を取り除けば、こんなものだ。
　服装も粗雑なものを敢えて着ているし、見た目や雰囲気から舐められても仕方がないだろう。
　上手く一般人に溶け込めていると、前向きに捉えることにしようじゃないか。

「……分かりました。お忙しい中すみませんでした」

　俺は一礼する。
　馬車は何もこの一台だけではないので、他のものに乗ればいいだけの話だ。
　とりあえず、次の便が来るまで待つとしよう。
　そう思って踵を返すと、不意に声をかけられた。

「おい兄ちゃん、待ちなよ」

　振り返ると、そこにいたのはいかにもガラの悪い男だった。
　歳は４０代くらいだろうか？
　無精髭を生やしており、やや小太り気味で薄汚れた格好をしている。

　身なりだけ見ればただのチンピラだが……こいつは只者じゃないな。
　冒険者で言えば、Ｃランク以上の実力がありそうだ。
　腰に下げている剣はかなりの業物に見えるし、佇まいからも相当な実力者であることが窺える。

「はい？　なんでしょうか？」

　内心警戒しつつも、平静を装って返事をする。
　すると男はニヤリと笑ってこう言った。

「お前、俺の席を奪おうとしてたんだろ？　御者とのやり取りを見てたぜ」

「……はぁ？」

　一瞬、何を言われているのか分からなかったが、すぐに理解する。
　先ほどの馬車にあった空き席。
　それは、このチンピラのための予約席だったらしい。

「人のモンを取ろうとするなんていい度胸じゃねぇか！」

「いえ、取ろうなんて滅相もない！　ただ尋ねただけです」

　慌てて否定する俺。
　俺が本気を出せばワンパンで倒せるだろう。
　しかし、オルフェスへ到着して隠密小型船に乗り込むまでは、騒ぎを起こすわけにはいかない。
　穏便に済ませたい。
　だが、男はなおも詰め寄ってくるのだった。