９４２話　お前も○にならないか？

　温泉に突撃したタカシ。
　そこでは、聖女リッカが入浴中だった。
　当然のごとく激怒した彼女だったが、ここで予想外のことが起こる。
　それは、タカシが彼女に惚れ込んでしまったことだ。

「素晴らしい……。素晴らしいぞ……」

　守備範囲の広い彼にとって、外見年齢１０歳前後のリッカはストライクゾーン低めに入っている。
　見た目通りの少女であれば、彼もアプローチを自重したことだろう。
　しかし、リッカの実年齢は高い。
　タカシはその事実を知らないとはいえ、戦闘中のやり取りで何となく察していた。

「リッカ……。お前への提案なのだが……」

　タカシが厳かにそう切り出す。
　ちなみに、一歩出遅れたミティとアイリスは傍らで成り行きを見守っている。

「な、何です？」

　顔を赤くしたリッカがそう聞き返す。
　彼女は聖女として、非常に強固な貞操観念を持っている。
　その上、ずば抜けた戦闘能力を併せ持つ。
　これまでの彼女の人生で、異性から具体的にアプローチされたことは皆無であった。
　ましてや、入浴中に突撃してきた全裸の男から言い寄られるなど、さすがのリッカと言えども平静でいられるはずがない。

「お前も妻にならないか？」

「ふへっ？」

　突然のタカシからのプロポーズに、変な声を上げてしまうリッカ。
　まさかの発言を受けて混乱する彼女を他所に、タカシはさらに話を続ける。

「戦えば解る。お前の実年齢は２０歳以上だな？　その肉体……練り上げられている。至高の領域に近い」

「……ッ！？　ぼ、僕様ちゃんは聖女。聖女リッカです。不埒な目で見るなです……」

「リッカ。お前は桁違いの戦闘能力を持ち、治療魔法にも長けている。……それなのになぜ、さほど幸せそうでもなさそうな顔をしている？」

「……ふぐぅ。だ、だって、無辜の人々が魔物の脅威に晒されているですから……。僕様ちゃんだけが幸せになるわけには……」

　タカシの問いに、小さな声で答えるリッカ。
　そんな彼女に、タカシは優しく微笑みかける。

「そうだ。お前が聖女だからだ。義務感から孤独に戦っているからだ。全て救おうとすれば、どこかで必ず無理が出る。……俺と共に歩んでいこう、リッカ。そうすれば、より多くの人々を救うことができる」

「うぐぐっ！　む、無茶言うなです！　僕様ちゃんは聖女です！　お、おいそれと承諾できるわけないでしょうがぁ！」

　顔を真っ赤にしながら反論するリッカ。
　そんな彼女に構わず、タカシは続けた。

「そうか……。俺はお前が欲しいが……仕方がないな。今日のところは諦めるとしよう」

　彼はそう言うと、ゆっくりと湯船に浸かった。
　そのまま目を閉じ、気持ちよさそうに息を吐く。
　そんな彼を横目で見ながら、リッカがポツリと呟く。

「……お、お風呂に入ってるときまで戦う必要はないです。お、大人しくしていれば、一緒に入ってやるですよ……」

「本当か！？　よしっ！　俺は大人しくするぞ！　大人しくするとも！！」

　喜び勇んだタカシが、勢いよく立ち上がる。
　その際に、彼の股間がチラリと見えてしまったリッカが慌てて目を逸らす。

「な、なぜです……！」

「ん？」

「どうして大きくしているです！？　こ、こんなときに盛ってるんじゃないですよ！！」

　顔を真っ赤にして叫ぶリッカ。
　そんな彼女に、タカシが言う。

「これは男の生理現象だ。気にするな」

「気にするです！　ぼ、僕様ちゃんみたいな子どもをそういう目で見るなんて……！　変態です！！」

「いやいや……先ほども言ったが、お前の実年齢は２０歳を超えているだろ？　つまり、俺はセーフだ」

「アウトに決まってるです！　聖女の呪いで成長が止まった僕様ちゃんを見て興奮するやつは、変態の中の変態なのです！！」

　真っ赤な顔で抗議するリッカであったが、タカシはどこ吹く風である。

「落ち着けって。美しい顔が台無しだぞ？　……幼い外見とはいえ、それほどの美貌を持っているんだ。今までに言い寄られたこともあろうだろうに……」

「直接言われたことはないです。何も知らない貴族が、教会側経由で根回ししようとしたことはあったですけど……僕様ちゃんの実年齢を知ったら、みんな逃げていったです」

「へぇ？　そんなことがあったのか。情けない貴族どもめ」

「君も、きっと同じことになるです。僕様ちゃんの実年齢は……」

　リッカがタカシに実年齢を伝える。

「なるほどなぁ……」

　納得したような素振りを見せるタカシ。
　そんな彼に、リッカが続けて言う。

「どうです？　下手をすれば、君の母親くらいの年齢かもしれないです」

　そう言って自虐するような笑みを浮かべるリッカだが、タカシは特に動じていないようだ。
　それどころか、平然と言ってのける。

「いや、別にどうとも思わないな」

「なぬっ！？」

　驚きのあまり固まるリッカを尻目に、タカシは彼女に近づいていく。
　そんなタカシに対して、リッカは身構える。

「言葉ではどうとでも言え――。なっ！？　どうしてまだ大きくしているですか！？」

「ふっ。俺はタカシ＝ハイブリッジだ。ロリコンとマザコン、両方の性質を併せ持つ」

　堂々と宣言するタカシ。
　そんな彼を見ながら、リッカはさらに顔を真っ赤にするのだった。