９３４話　『勇者候補』タカシｖｓ『聖女』リッカ

　聖女リッカと敵対している。
　アイリスはリッカの威圧感に呑まれて動けない。
　ミティは殴り飛ばされて戦闘不能。
　二人は心配そうにこちらを見ている。
　ここは、俺が何とかしなければならない。

「――【ファイアーウォール】！」

　俺は、聖女リッカを炎の壁で囲む。

「さぁ、これで逃げ場はないぜ？　覚悟しろ」

「君は本当にバカですね。この程度では、僕様ちゃんを倒すことなどできないです」

「どうかな？　俺は魔法に自信があるんだよ。この程度じゃ終わらせないさ」

「……」

　リッカは無言で、両手を前に突き出した。
　また結界でも張る気だろうか？
　だが、今度はそう簡単にいかない。

「くらえっ！　【ジャッジメント・レイン】」

「――っ！？」

　俺が放った魔法は、先ほどまでの火魔法とは属性が違う。
　真逆の水魔法だ。

　最初期から使い続けている火魔法の方が得意意識はある。
　ただ、スキルレベルとしては水魔法と火魔法は同じレベル５だ。
　俺は水魔法使いとしても一流と言っていいだろう。
　捌きの雨が上空より降り注ぐ。

「おぉ、これは凄まじい魔力です。まさか上級水魔法まで使えるとは……。火魔法用に準備していた聖結界では防ぎきれないです」

「ふはははは！　まさに、それが狙いだからな！！」

「ですが、それでも無駄です」

「なにぃっ！？」

　リッカは降り注ぐ雨粒を、華麗なステップで避けていく。
　そして、そのまま走り抜けてきた。
　俺はその動きに驚きを隠せない。

「くっ……【レインレーザー】！」

　俺は慌てて水の光線を放つ。
　しかし、リッカはその攻撃を読んでいたようだ。
　ひらりとかわしてしまう。

「速いっ！」

「君が遅いのです」

「がはっ！？」

　リッカの拳が、俺の腹に突き刺さる。
　その衝撃で吹っ飛ばされてしまった。

「さぁ、どうしますか？　このまま大人しく帰るなら、見逃してあげます」

「ぐっ……」

　俺は地面に手をついて起き上がる。
　ダメージはそれほどでもない。
　だが、精神的にはかなり追い詰められている。
　俺は魔法に絶対の自信を持っていた。
　それがこんなにもあっさりと破られるなんて……。

「タカシ……」

「タカシ様……」

　アイリスとミティも心配そうだ。
　くそっ、俺がしっかりしないといけない場面なのに。
　気をしっかり持つんだ。

「……」

　俺は大きく息を吸うと、リッカを見据えた。

「おい、リッカ。お前は俺のことを弱いと言ったな？」

「はい、言ったです」

「ならば、証明しようじゃないか。俺がお前よりも強いということを」

「……」

　俺はゆっくりと立ち上がる。
　そして、リッカに向かって歩き出した。

「はぁあああっ！！」

「ふっ！」

「うぐっ……」

　俺はリッカに斬りかかるが、軽くあしらわれてしまう。
　反撃にカウンターを喰らい、また吹っ飛んでしまった。

「今の攻撃は少しだけ予想外です。どうしてまだそんなに動けるです？　十分なダメージを与えたはずですが……」

「あぁ、確かにかなり効いているよ。でも、俺はこのくらいじゃ倒れない」

　俺は常時『リジェネレーション』の治療魔法を自身に掛けている。
　多少のダメージ程度なら、攻防している時間で回復が可能だ。

　俺は再びリッカへと向かっていく。
　リッカは俺の攻撃をいなしながら、質問を投げかけてくる。

「なぜそこまで頑張るですか？　大人しくここを去るだけでいいですのに」

「愛する妻たちの前で、無様を晒すわけにはいかないからな」

「愛する妻？　それはミティ＝バーヘイルとアイリス＝シルヴェスタのことです？　……君には他にもたくさんの妻がいると聞いているです。１人や２人から失望されようが、どうでもいいことではないです？」

「違うな。みんなかけがえのない、俺の大切な妻だ。人数など問題ではない」

「……君は頭がおかしいです。ここまで好色とは、想定外です」

「何とでも言え」

　俺の頭の中には、リッカに対する怒りが渦巻いていた。
　こいつはアイリスを威圧した。
　彼女は恐怖で震えている。
　そして、ミティを殴った。
　彼女に大ケガはないようだが、痛い思いをしたはずだ。
　断じて許せるものではない。

「――【ファイアーボール】！」

　俺はファイアーボールを放つ。
　最初級の火魔法だが、その分使い勝手は良い。
　こうした近接戦闘の際には、まだまだ出番がある。

「ムダなことをするです。僕様ちゃんには通用しないです」

　リッカはレイピアでファイアーボールを切り裂く。
　そのまま俺の方へ駆け寄り、レイピアを突き出してくる。

「――【硬化】」

「なにっ！？　……です」

　俺は土魔法を発動し、レイピアを防いだ。
　リッカは一瞬驚いた様子を見せたものの、冷静に対処してきた。
　彼女がバックステップで距離を取る。

「君は本当に多彩ですね。まさか土魔法まで使えるとは……。得意魔法は火だと聞いていましたが、魔法全般のスペシャリストといった方が良さそうです」

「まぁな。俺は魔力にだけは自信があってね。聖女様が相手でも負けないぜ？」

「言ってくれるです。それでは、少しギアを上げるですよ？」

「望むところだ。来いよ」

「後悔するです！　――【神罰執行・神の雷鳴】！！」

「なんだそりゃ……？」

　聞いたことのない戦闘技法だ。
　聖女リッカの聖気・魔力・闘気。
　その全てが高まっていく。
　これはヤバそうだ。

「――【ハイ・リジェネレーション】」

　俺はより効果の高い常時治療魔法を自身に掛けておく。
　２４時間発動している『リジェネレーション』よりもＭＰの消費が激しい。
　しかしその分、効果も高い。
　即死以外なら、なんとかなる。
　ミティやアイリスの無念を晴らすため、そして聖女リッカに舐められないためにも、ここが踏ん張りどころだ。