８４９話　クランの儀

　俺は第２リビングで、『ビリオンズ』の結成式を執り行っている。
　それぞれのパーティや人物に、加入の最終確認を終えた。

「――というわけだ。このメンバーで『ビリオンズ』というクランを立ち上げる。冒険者ギルドとして手続きを進めてくれ」

「はい、かしこまりました。……それにしても、かなりの大型クランになりますね」

　冒険者ギルドの受付嬢ネリーが答えた。
　ここは冒険者ギルドではなく、ハイブリッジ男爵家の第２リビングである。
　しかし、Ｂランク冒険者が大型クランを立ち上げるともなれば、こうして出張してくれるというわけだ。

「ははは。まぁ、まだまだ発展途上だがな」

「それは……いえ、確かにそうでしょうね。タカシさんが見出してきた方々は、成長速度が異常ですから」

　実際には成長速度が異常なのではなくて、加護による恩恵でステータスやスキルが向上している。
　まぁ、実質的には似たようなものだが。

「期待に応えられるよう精進しよう」

「ええ。……では最後に、『クランの儀』を行いましょう」

「うむ」

　俺はネリーに促され、立ち上がる。
　そして、第２リビングの端に置いてある台に乗った。
　まずは挨拶からだな。

「――俺が敬愛するとある人物はこう語った。『挑戦を止めた時が人生の終わる時』だと！！」

「「「おお……！」」」

　俺の言葉に、集まった仲間たちから静かな歓声が上がる。
　うんうん。
　やはりいい言葉だよなぁ。

「ハイブリッジ男爵家はさらなる高みを目指す！　より繁栄し、より幸せになるために！　お前たちの前に立ちふさがる障害は、この俺が取り除いてみせよう！！」

「「「おおぉー！！」」」

　歓声が大きくなってきた。

「年齢！　性別！　種族！　職業！　一切を問わない！　挑戦する心を持つ者を俺は拒まない！　俺たちはみんな一つの家族だ！！　それぞれの個性に合った役割が必ずある！　必要なのは一歩を踏み出す勇気だけだ！」

「「「オオォーーッ！！！」」

　さらに大きな声が上がった。

「結束せよ！　仲間を信じろ！　己の力を信じろ！　ハイブリッジ男爵家のさらなる陞爵と幸福のために！！！」

「「「オオオォーー！！　……お？」」」

　大歓声の途中で、不意に静寂が訪れた。
　なんか変なことを言ったかな？
　俺の好きな演説をパク――じゃなくてアレンジした、素晴らしい言葉だと思うんだが……。

　みんな首を傾げている。
　いや、ミリオンズや雪月花は普通にしているよな。
　何の違いだ？

「どうした？」

「いえ、あの……。男爵とは？」

　ナオンが代表して聞いてきた。

「男爵を知らないのか？　騎士爵より上で、子爵や伯爵よりも下の貴族だ」

「…………」

　あ～、沈黙が長い。

「な、なにか間違っていただろうか……」

「……い、いえ。間違ってはいないのですが……。……その、もしかしてですが……」

「おう」

「ハイブリッジ騎士爵様は……男爵になられたのですか！？」

「…………？　……ああ、言い忘れていたか」

　俺としたことがうっかりしていたぜ。
　王都に同行していたメンバーにはもちろん伝えているが、待機組に伝えるのを忘れていた。

「その通りさ。王都で、ネルエラ陛下より直々に陞爵を賜ってきた」

「「「はあぁっっっっっっ！！！？？？？？？」」」

　ナオンたちが盛大に驚く。

「この短期間で男爵になられるなんて……。き、聞いたことがないです」

「……ああ、仕事がまた増えそうだ……」

「はわわ。す、すごいですぅ」

「…………（びっくり）」

　ネリー、トリスタ、リン、ロロが順にそんな反応を示す。
　他の留守番組も驚きの表情を浮かべており、王都組は改めて祝福ムードだ。

「まぁ、俺が凄いんじゃない。みんなの協力があってこそだよ。これからよろしく頼むぞ」

「はっ！　粉骨砕身の覚悟で尽力します！！」

「我が神の御心のままに！」

「へへっ。タカシの旦那に付いて行くって決めてるんでね」

「……ボクも頑張る……」

「花ちゃんにお任せあれ～」

　ナオン、アラン、トミー、雪、花が口々に決意を表明する。

「うむ。では改めて、クランの儀を進めていこう」

　俺は台の上から降りる。
　そしてアイテムルームからあらかじめ用意していた酒樽を取り出した。
　クランの参加メンバーに渡していく。
　また、セバスやトリスタなどクランメンバー以外の者にも、同じように配る。
　そしてもちろん、リンやロロなど子ども組はジュースだ。

「みんな、グラスは行き渡ったか？」

「はい、持ってます！」

「あたいも大丈夫だ」

「ふっ。俺も持ってるぜ」

「問題ございません」

「…………（こくり）」

「ありますぅ」

　ミティ、クリスティ、キリヤ、オリビア、ロロ、リンが返事をする。
　その他のメンバーにもちゃんと行き渡っているようだ。

「では、乾杯の前に一つだけ。……俺について来てくれてありがとう。お前たちは俺たちの家族であり、仲間でもある。共に力を合わせて頑張っていこう。――それでは、新たなハイブリッジ男爵家、そして『ビリオンズ』の門出に、乾杯！」

「「「かんぱーい！！」」」

　俺の言葉に続いて、全員が一斉に飲み物を煽る。
　こうして、大型クラン『ビリオンズ』は無事に結成されたのだった。