８４２話　ラフィーナへの加護（小）付与

　俺はラフィーナと共に、とある中規模の街を初めて訪れた。
　そこの冒険者ギルドに入ったところ、俺の知り合いっぽい女性に話し掛けられた。

（というか、”犬狩り”だって？）

　確かに、俺は一時期そう呼ばれていた。
　冒険者ギルドに登録したばかりの頃だな。
　俺はラーグの街を拠点に、ファイティングドッグばかりを狩っていた。
　しかしその後、ゾルフ砦やハガ王国を訪れた際には、ファイティングドッグ狩りはぼちぼち程度にとどめていた。

　そして、ガロル村の一件が終わった頃には、”紅剣”の二つ名が与えられる。
　それからはすっかり”紅剣”の方が有名になり、”犬狩り”と呼ばれることはなくなった。
　さらに貴族になってからは、騎士爵様や男爵様と呼ばれることも増えた。

　それらの呼び名よりも”犬狩り”が先に来るということは、相当に古い知人だ。
　なおかつ、最初期で知り合った後は再会していない者である。
　つまり――

（だ、誰だ……？　分からん……）

　俺は必死になって頭をフル回転させ続ける。
　すると、彼女の後方からさらに２人の少女が現れた。

「ふふふー。ひょっとしてだけど、忘れられてるんじゃないかな？」

「確かにその可能性が高いっす。”犬狩り”さんとは、一度護衛依頼で共にしただけっすから」

　護衛依頼……？
　ええと、あー、あれだあれ。
　思い出してきた。

「いやいや、もちろん覚えているとも。エレノだろう？」

「エレナよ。ぶっ飛ばすぞコラ」

　凄い目で睨まれた。
　怖い……。
　しかし惜しかったな。
　一文字違いか。

「改めて自己紹介しておこうかしら。私はエレナ。Ｃランクパーティ“三日月の舞”のリーダーにして、一流の火魔法使いよ！」

「ふふふー。わたしはルリイ。雷魔法使いだよー」

「オレっちはテナっす！　土魔法を使うっす！」

　３人が口々に名乗りを上げた。
　なるほど。
　徐々に思い出してきた。

　ラーグの街からゾルフ砦に向かう際に、共に隊商の護衛依頼を受けたメンバーだ。
　他にはミティ、ギルバートたち”漢の拳”、ラゴラスたち”竜の片翼”がいたっけな。
　懐かしい。
　それにしても、あれから２年以上経つのか。
　月日が流れるのは早いものだ。

　だが、彼女たちは相変わらずＣランクにとどまっていると。
　まぁ、チートを持つ俺の成長速度が異常なだけだが。

「俺も改めて自己紹介しておこうか」

　ふふふ。
　”紅剣”の二つ名を持つＢランク冒険者で、しかも男爵位まで授かっている。
　さずかし驚いてくれることだろう。

「俺の名はタカシ＝ハイブ――」

「おおい！　“三日月の舞”さんよぉ！　そろそろ出発するぞ！」

「はーい！　今行くわ！！」

　いいところで邪魔が入った。

「悪いわね。依頼主を待たせるわけにはいかないから、私たちはこれで失礼するわ。タケシも元気でね」

「ふふふー。また今度会ったら、近況を報告し合おうねー」

「オレっちたちはラーグの街に向かうつもりっす！　割の良い仕事があるらしいっすから！」

　エレナ、ルリイ、テナが俺に手を振りながら去っていく。

「……行ってしまった」

　せっかく、ドヤ顔で名乗ろうとしたのに。
　現状の彼女たちの認識では、俺はＤランク冒険者のままっぽいな。
　まぁ、ラーグの街に行くと言っていたし、ひょっとしたら再会することもあるかもしれない。
　その時こそ、俺のドヤ顔の出番だ。

「……あの。先ほどの方々はお知り合いですか？」

「ああ、駆け出し冒険者だった頃に少し世話になったんだ」

「へえぇ……」

　ラフィーナが興味深そうにしている。
　俺の過去がそんなに気になるか？

「冒険者ギルドの見学はこれぐらいでいいだろう。次はどうしようか？」

「ええと、少しお腹が空いたので何か食べたいのですが……」

「いいだろう。お金はあるから、好きなだけ食べるといい。この街で最高級のレストランにでも行ってみようか？」

「えっ！？　いえ、さすがにそこまでは……」

　遠慮しようとするラフィーナだったが、俺は強引に彼女を連れてレストランに向かった。
　そして、食事をしながら雑談をする。

「なかなか悪くない味だ。ラフィーナの口には合ったか？」

「はい。とても美味しいです！」

「それは良かった」

　彼女は笑顔を浮かべて料理を食べていた。
　その様子は小動物みたいに愛くるしく、つい見惚れてしまうほどだった。

（……おっ！　いつの間にか、加護の条件を満たしているじゃないか！）

　俺は心の中でガッツポーズをした。
　ラフィーナが加護（小）の条件を満たしたからである。
　実質的に交流した日数は４日以下。
　これまででぶっちぎりの最短記録だな。

レベル？、ラフィーナ＝カーチェ
種族：ヒューマン
身分：村長の孫娘
役割：ーー
職業：ーー
ランク：ーー

ＨＰ：？？？
ＭＰ：？？？
腕力：低め
脚力：？？？
体力：？？？
器用：高め
魔力：？？？

残りスキルポイント：？？？
スキル：
礼儀術レベル２（１＋１）

　まだ幼女なので、ステータスに特筆すべきことはない。
　しかし強いて言えば、スキルが珍しいか。
　幼女にしては礼儀正しいと思っていたが……。
　いずれにせよ、総合的には今後に期待といったところだ。

「……？　どうされましたか？　私の顔に何か付いていますか？」

「いや、何でもないよ。可愛いなと思って見ていただけだ」

「なっ！？」

　俺の言葉を聞いたラフィーナは、顔を真っ赤に染める。
　その表情の変化は実に分かりやすいものだった。

「あ、ありがとうございます。……えへへ」

　ラフィーナが嬉しそうに微笑む。
　こうして、彼女とのデート（？）は成功に終わった。
　その後は村に戻り、翌朝にはラーグの街に向けて出発したのだった。