６８話　目立ちたくない

　のっし、のっし。
　私は魔獣を担ぎながら、森を進む。

「ふう。集合場所が見えてきましたね」

「お疲れ様です。イザベラ殿」

「ふぇ～ん。イザベラ様、ありがとうございますぅ！」

　三人で歩いて帰る途中、途中で休憩を挟みつつ、ようやく私達の班は合流地点へとたどり着いた。
　都合のいいことに、他の生徒達はまだ誰も戻ってきていないようだ。
　私は魔獣を地面に下ろす。
　そして、一息ついた。
　結構重かったからね。

「はう……、緊張しました。わたしもう動けないです」

　アリシアさんがその場にへたり込む。

「それも仕方ないわね。山道を歩き薬草を採取するだけでも、普通は大変なことだから。ましてや、魔獣との戦闘までしては、アリシアさんが疲れるのも無理はないわ。オスカー様もお疲れではなくて？」

　私はそう声を掛ける。

「……しかし、イザベラ殿はそれに加えて魔獣まで運ばれたではありませんか。私がそんなことを言うわけにはいきませんよ」

　オスカーは肩をすくめた。

「えっと……。そのことでお二人に相談があるのですが……」

「何でしょうか？」

「イザベラ様のお願いでしたら、何でも聞きますよぉ」

　私は魔獣から少し離れ、オスカーとアリシアさんに向き直る。

「この魔獣は三人で運んできたことに致しましょう。私が担いできたのは内緒にしてほしいのです」

「それは構いませんが……。どうしてですか？　このことが広まれば、イザベラ殿の名声はさらに高まると思いますが……」

　オスカーが不思議そうな顔をした。

「あまり目立ちたくないんですよ。淑女たる者、目立つことは避けるべきです」

「目立ちたくない？　イザベラ様が目立たないなんて、あり得ません！　太陽が隠れることなんて無理ですよぉ」

　アリシアさんは、首をぶんぶんと横に振った。

「確かにイザベラ殿なら、今更な話ではありますね。幼少からポーション開発で頭角を現し、王立学園には主席合格したのですから。既に十分に目立っています」

　オスカーもアリシアさんに同調する。

「それはそうなのですが……。魔獣を担いでいるところを見られるのは、やはり恥ずかしさの方向性が違うといいますか……」

「なるほど。それもそうですか。では、私たちはこのことについて口外しないと誓いましょう」

「わたしもです！」

　二人は快く承諾してくれた。
　よしよし。
　これで安心だ。
　と、そんなことを話していると、人の話し声が聞こえてきた。

「あら？　他の生徒が戻ってきたみたいですね」

「どうやらそのようです」

「ふぇええ！？　きっと騒ぎになりますよぉ」

「お二人共、約束通りにお願いしますね」

　私はそう言って、他の生徒達が集まるのを静かに待つことにしたのだった。