６２８話　合同結婚式　新婦控室　ユナ

　タカシやニムがそれぞれの控室で準備をしていた頃。
　別の控室ではユナがソワソワしながら待っていた。

「ふふん。さすがに緊張してきたわね……」

　１人きりで待っていると、どうしても不安になってしまう。
　つい、何度も鏡をチェックしてしまうほどだ。
　結婚という人生における一大イベントを前に、彼女はドキドキしていた。
　これまで経験したことがないほどの緊張感が全身を支配し、なかなか気分が落ち着かない。
　そんなとき、控室に１人の女性が入ってきた。

「あら？　ユナ、まだ着替えていなかったの？」

「あ、お母さん。今着替えているところよ。メイドの人が手伝いに来てくれるはずなんだけど……」

　入って来たのは、ユナの母だ。
　彼女は、娘の姿を見て少し驚いた様子だ。

「ふぅん。でも、ユナにしてはずいぶんと大人しいドレスを選んだのね。露出の多い赤狼族の伝統衣装にするのかと思ったけど……」

　母の言う通り、今日のユナは落ち着いたデザインのドレスを身に着けていた。
　赤狼族の一般的な女性は、もっと露出が多い服装を好む。

「タカシもそう言っていたけど……。今回は合同での結婚式だし、あまり露出が多過ぎるのもどうかと思って……」

「なるほどねぇ。確かに、そういう考え方もあるわね」

　今回の結婚式は、合同で行われることになっている。
　ハガ王国の王家、ラスターレイン伯爵家、ハルク男爵家、それにベアトリクス第三王女など、多くの人物が参列する予定になっているのだ。
　過度に目立つことは避けたい。

「それで、どうなの？　タカシさんとは上手くやっていけそうな感じ？」

「ええ、もちろんよ！　私、彼のこと大好きなんだもん！　一緒に暮らしていて、毎日幸せ過ぎて怖いくらいだったんだから！」

「へぇ。今日は素直ね。ずいぶんと惚れ込んでいるようじゃない。まあ、あれだけの好青年だとねえ……」

　ユナの答えを聞き、母は微笑む。
　タカシとユナの仲の良さは、母も知っていた。

「ふふん。タカシのことは、ひと目見たときから気に入ってはいたわ。懐かしいわね……」

　ユナは遠い目をする。
　脳裏に浮かぶのは、タカシと最初に出会った時の光景だ。
　故郷のウォルフ村への仕送りのため、ラーグの街を拠点に『赤き大牙』として活動しつつ、いい稼ぎ話がないかを探していた。
　西の森への遠征を計画していたとき、”犬狩り”という二つ名を持つ新人冒険者の噂を耳にした。
　物は試しとパーティに勧誘したところ、なんと快諾されたのである。

　その新人は期待通りの近接戦闘能力だった。
　それに加えて空間魔法と火魔法まで使えた。
　ホワイトタイガーの討伐作戦が成功したこともあり、その遠征での稼ぎは『赤き大牙』として最高額を記録した。
　その少し後には、タカシ主催の食事会に招かれ親睦を深めた。

「最初は、いい年してちょっとお調子者かと思ったりもしたけど……。それが魅力でもあるのよね」

　正式に『赤き大牙』へ勧誘したものの、残念ながら断られてしまった。
　次に再会したのは、ゾルフ砦のガルハード杯でのことだ。
　ユナたちは儲け話を求めて、ガルハード砦を訪れた。
　そこで、たまたまタカシと遭遇したのだ。

「まさか、あんな規模の武闘大会に出場できるほどになっているとはね。驚いたわ……」

　ガルハード杯は、なかなか高水準の大会である。
　平均的な参加者の武闘における戦闘能力は、冒険者ランクで言えばＣランク相当だ。
　もちろん、中にはＢランクに近い実力の持ち主もいる。

「しかも、直後の戦争でも活躍していたし……」

　武闘大会に水を差すようなタイミングで、オーガとハーピィの国が侵攻してきたのだ。
　参加者や居合わせた冒険者たちは、力を合わせて迎え撃った。
　その際に小さくない活躍を見せたのが、タカシだ。

「その後はしばらく顔を合わせなかったけど……。ラーグの街で再会したときには、自分たちのパーティを結成していたのよね」

　ラーグの街に帰還したタカシは、ミティ、アイリス、モニカ、ニムと共に『ミリオンズ』を結成した。
　パーティリーダーはもちろんタカシだ。
　その後は一度ウォルフ村に帰って、落ち着いたタイミングでまたラーグの街を訪れた。
　そして、ユナもミリオンズに仮加入した。

「突然手紙が来たときは驚いたわ……。ディルム子爵領がイチャモンを付けてきたなんてね」

　その手紙を受け取ったユナは、当初は１人で故郷に向かうつもりだった。
　しかしタカシたちに同行を提案され、言葉に甘えた。

「あの時タカシが同行しなかったら、きっと私は大変なことになっていたでしょうね。本当に良かったと思うわ……」

　ユナが知る限り、タカシは天才だ。
　彼いわく”チート”とやらのおかげであり、まがい物の力らしい。
　確かに、彼女自身もその力の恩恵に預かってからというもの、成長速度は段違いとなった。
　ズルをしていると言われても間違いではない。
　しかし、そんな力を持っていても驕り高ぶらずに振る舞えるのは、タカシの人柄によるものだ。
　ユナはそう考えていた。

「その後は、ブギー盗掘団との戦いに、アヴァロン迷宮の攻略とかもあったわね。タカシは強いけど、無敵ではない。私ももっと強くならなくちゃいけないわ」

　ユナはそう決意する。
　彼女の母は、娘の姿を見て優しく微笑んだ。

「ふふふ。ユナもすっかり成長したわね。昔は強気過ぎて失敗することも多かったけど……」

「そっ、それは言わない約束よ！　もう！　お母さんったら！」

　ユナは顔を真っ赤にして抗議するが、母はまったく意に介さない様子だ。
　そんなとき、控室の扉がノックされる音が響いた。

「失礼します！　ユナ様のお着替えをお手伝いさせていただきます！」

　現れたのは、メイド服に身を包んだ女性だった。
　レインである。

「来てくれたのね。じゃあ、お願いしようかしら？」

「はい！　お任せくださいませ！」

　レインは元気よく返事をする。
　そうして、ユナの準備は進んでいったのだった。