４４９話　雪月花の陰謀

　海水浴場でのんびりしているところだ。
　俺は心地よくまどろんでいる。
　そこへーー。

「タカシさん。ちょっといいですか？」

「ん？　だれだ？」

　あまり聞き覚えのない声だ。
　ミリオンズで、俺のことをさん付けで呼ぶのは３人。
　ニム、サリエ、リーゼロッテだ。
　しかし、この３人の声色ではない。

　ちなみに、ミティは”タカシ様”。
　アイリス、モニカ、ユナは”タカシ”。
　マリアは”タカシお兄ちゃん”。
　蓮華は”たかし殿”。
　ティーナは”マスター”と呼ぶ。

　俺は目を開け、体を起こす。
　俺の側に、美少女が３人立っていた。

「ええっと。お前たちは、確か”雪月花”の３人だな」

　有望な若手冒険者パーティである。
　Ｃランクパーティだったか。
　トミーたちと同じで、なかなかの高ランクだ。

　ただし、彼女たちは若い女性だけの３人パーティでＣランク認定を得ている。
　希少性や将来への期待値は上だろう。
　見目も良く、一般市民からも一定の人気があるらしい。

「そうですね。私は次女のツキです！」

「長女のハナちゃんだよ～」

「ボクは三女のユキ……」

　３人がそう自己紹介する。
　年が若い順に、”雪・月・花”だ。
　逆のほうが覚えやすかったのに。

「それで、何か用か？」

「えへへ。タカシさんに、ちょっとしたプレゼントがあるんです。あっちの岩陰にまで来てくれますか？」

　ツキがそう言う。
　なんだか、今までの彼女と印象が違う気がする。
　もっと勝ち気そうな雰囲気だったが。
　今はずいぶんと愛想がいい。

　そういえば、俺がさっきまどろんでいるときに、何やら不穏なことをつぶやいていた気がする。
　何か企んでいるのかもしれない。

「付いていくぐらいはいいが……。ユナ、いっしょに来るか？」

　俺は騎士爵を持つ貴族である。
　さらに、アヴァロン迷宮では金銀財宝を手に入れた。
　俺を暗殺しようとする者がいてもおかしくない。
　高ランク冒険者３人に囲まれて１人で岩陰まで付いていくのは避けたい。

「ふふん。別に、行くのはいいけど……」

「まあまあ～。ユナ先輩はここで待っていてよ～。後で冒険譚を聞かせて～」

　ハナがそう言って、ユナを押し止める。
　”雪月花”の冒険者歴もそれなりに長いはずだが、ユナのほうが若干先輩のようだ。
　彼女は”赤き大牙”の一員として、昔から活動していたからな。

「ファイアードラゴンをテイムしたと聞いてる……。とんでもなくすごいこと……。尊敬してる……」

　ユキがおだてる。

「そ、そう？　なら、私はここで待っているわ」

　ユナがあっさりと陥落した。
　彼女はしっかり者のイメージがあったが、おだてには弱いようだ。

　今この場にいるのは、ユナ以外に３人。
　サリエ、リーゼロッテ、千だ。

　サリエとリーゼロッテは魔法使いなので、いざというときの護衛としてはやや心もとない。
　そもそも、彼女たちはまだまどろみの中だし。
　そして千は、まだ心の底が見えないので気を許すには早い。

　ここは、俺がしっかりして自分の身を守る必要がある。
　まずは、ビシッと言ってやろう。

「雪月花よ。何を企んでいるか知らんが、この俺に小細工は……」

　通用しない。
　そう言おうと思ったがーー。

「えへへ。そう言わずに、付いてきてくださいよ！」

　むにゅんっ。
　俺の右腕を柔らかい感触が襲う。

「ハナちゃんからもとっても素敵なプレゼントがあるよ～」

　むにゅんっ。
　俺の左腕を柔らかい感触が襲う。

「……ん。おとなしく付いてきてほしい」

　むにゅんっ。
　……とはならなかった。
　ユキの胸が俺の体の正面に押し付けられているが、ツキとハナの胸の感触に比べるとおとなしい。
　彼女の胸はずいぶんと慎ましいのだ。
　まあ、これはこれで悪くはないが。

　いや、こんなことを考えている場合ではない。
　思わぬ色仕掛けにぐらついたが、ここは毅然と対応しないと。

「でへへ。じゃあ、付いていっちゃおうかな～」

　俺の口が勝手に動いた。
　なぜだ。
　ビシッと言うつもりだったのに。

　まさか、千の闇魔法か！？
　この土壇場で俺の思考を誘導して、雪月花とともに何かを企んでいる……？

　ギロッ！
　俺は千をにらむ。

「……？　どうかしましたか？」

　千がとぼけた顔をして首をかしげる。
　いや、とぼけているのではなくて本当に心当たりがないのか？

「ああ、いや。何でもない」

「それにしても、タカシさんはずいぶんとモテモテですねえ。楽しまれるのは結構ですが、わたくしの体を汚した件もお忘れなく……」

　千からそう釘を刺されてしまった。
　マズいぞ。
　千の件も雪月花の件も、他人や魔法がどうこうではなく、単純に俺の女好きが招いた結果のようだ。

　俺が自分でどうにかせねばなるまい。
　俺は気を引き締める。

「こっちです！」

　むにゅんっ。
　俺の右腕に柔らかい感触が走る。

「足元に気をつけて～」

　むにゅんっ。
　俺の左腕に柔らかい感触が走る。

「……ん。今さら付いてこないとは言わないでね」

　むにゅ……？
　俺の正面の体に、慎ましい感触が走る。

　右腕にツキ。
　左腕にハナ。
　正面にユキ。
　俺は完全に包囲された状態で、岩陰へと連行されていく。

「でへへ……」

　果たして俺に待ち受ける運命はーー。
　何やら不穏な空気が漂い始めていた。