４４０話　接触、リトルクラーケン

　アヴァロン迷宮のある孤島からルクアージュへ船で戻っているところだ。
　リトルクラーケンという巨大なイカが出現した。
　俺たちミリオンズは、千とともに船の前方へ向かう。

「父上。タカシ殿をお連れしました。状況はどうなっていますか？」

「ご苦労。リトルクラーケンは、こちらのスキをうかがっておるところだ。このまま何事も起きなければ理想的だが、そうもいくまい。迅速に撃退、もしくは討伐する必要がある」

　リカルロイゼの問いに、リールバッハがそう答える。
　彼の隣には、マルセラ、リルクヴィスト、シャルレーヌもいる。
　ラスターレイン伯爵家が勢揃いだ。
　さらにーー。

「ダンジョン攻略では不覚をとった。臣下のラスターレイン伯爵家の異変に気づけなかったのは、我の落ち度だ。ここは挽回させてもらおう」

　ベアトリクス第三王女がそう言う。

「僕にできることがあれば、もちろん協力するよ」

「あはは。くらっちも仲間にしたいけど、モフモフはしていなさそうだねえ」

　”白銀の剣士”ソフィアと”ビーストマスター”アルカもいる。

「フレンダちゃんのお友だちは、剣士さんばかりだからね～。ここは自分でがんばっちゃうよ～」

　”魅了”のフレンダもいる。
　なかなかの強者が集まっているな。
　まあ、そもそも今回のダンジョン攻略メンバーは全員が実力者だが。
　比較的下のほうのトミーたちでも、Ｃランク冒険者だ。

「ふむ。彼女たちも参戦か」

「ええ。リトルクラーケンに有効打を持つ方々に声を掛けました」

　シャルレーヌがそう言う。
　ここにはいない”雷竜拳”マクセルや”解体者”ボネスも実力は確かだが、リトルクラーケンを相手にはやや相性が悪い。
　そのため、彼らには声を掛けなかった感じか。
　逆に言えば、ベアトリクス、ソフィア、アルカ、フレンダには有効打があるのか？

「せっかく来てもらったところ悪いが……。お前たちの出番はない。下がっていていいぞ」

　俺はそう言う。
　リトルクラーケンに、強者たちの手をわずらわせる必要はない。
　まずは千が試し、それでムリなら俺たちミリオンズが戦えばいいだろう。
　そう思ったがーー。

「ちっ。ハイブリッジ騎士爵よ。そなたの活躍は認めるが、我を低く見るその態度は看過できぬぞ」

　ベアトリクスがそう言う。
　言葉選びをミスったか？
　低く見たのではなくて、手をわずらわせたくないという意味だったのだが。

「へえ。ならば見せてもらおうか」

　本人がやる気なのであれば、止める必要もない。
　ベアトリクスの戦闘は、選別試験のときに少し見たことがあるだけである。
　二つ名の”剣姫”に恥じない戦闘能力があるか、改めて見せてもらうことにしよう。

「ソフィア殿、アルカ殿、フレンダ殿も我に続け。行くぞ！」

　ベアトリクスの号令のもと、彼女たちが攻撃態勢を取る。

「はあああぁ……！　サザンクロス！！！」

　ベアトリクスの双剣から、十字型の大きな闘気弾が射出される。
　かつてＣランク冒険者たちを一掃していた強力な技だ。

「神よ。僕に力を……。聖剣エクスカリバー！」

　ソフィアが剣を前に突き出す。
　剣の切っ先から、白く輝く光の波動が放たれる。

「あはは。モフモフたちの力を結集だ！　ライオン・キング・ファング！」

　アルカの口から、牙状の闘気弾が射出される。

「愛と勇気と希望の名の元に、いっくよ～。ビューティー・セイント・アロー！」

　フレンダが弓を構え、闘気でできた矢を射出する。

　ベアトリクス、ソフィア、アルカ、フレンダ。
　いずれも、鍛え抜かれた強力な闘気弾だ。

　これをくらっては、リトルクラーケンはひとたまりもないだろう。
　俺はそう思った。
　しかしーー。

　ぬるんっ。
　リトルクラーケンの体表を滑るかのようにして、闘気弾は逸れてしまった。
　やつにダメージはない。

「なっ！？　我のサザンクロスが通じぬだと？」

　ベアトリクスが驚愕の表情を浮かべる。

「うーん。遠距離攻撃は効きにくいのかな」

「あはは。ヌルヌルの体表がジャマしてるみたいだね」

　ソフィアとアルカがそう分析する。

「ショック～。フレンダちゃんの必殺技が～」

「くっ。ならば、接近戦で切り刻んでくれるわ！」

　ベアトリクスが船上を駆け出す。
　そして、リトルクラーケンに向かって大きくジャンプした。
　思い切りがいい。
　しかし、海の魔物に海上で勝負を挑むのは無謀じゃないか？

「あっ。もう！　僕も手伝うよ！」

「あはは。仕方ないなあ」

「いくぞ～」

　ソフィア、アルカ、フレンダがベアトリクスのフォローに向かう。
　だがーー。

　ぬるんっ。
　がしっ。

　リトルクラーケンの触手により、４人とも捕らえられてしまった。
　何やってんだ。
　高ランク冒険者の名が泣くぞ。

「あはは。うひひ！　ヌルヌルがくすぐったい！」

　アルカが触手に悶える。

「そ、そこはダメだよ！　勇者として、純潔は守らないと……。ふああぁっ！」

　ソフィアが悲鳴を上げる。
　リトルクラーケンの触手が、彼女の大切なところを襲おうとしているのだ。
　さらにそれは、フレンダとベアトリクスにも襲いかかろうとしている。

「にゅ～。フレンダちゃんの体に触れていいのは、白馬の王子様だけなのに～」

「くっ。イカ風情が、王族たる我を辱めるつもりか。殺せ」

　いや、ただのイカがそこまで考えていないと思うが。
　自分の縄張りに侵入した獲物を捕獲したぐらいの認識だろう。

　強者のはずの彼女たちでも、相手に有利な海上で戦うとこのザマである。
　俺たちミリオンズや千も、気を引き締める必要がある。