４１８話　全滅しちゃった……つらたん

　リーゼロッテと俺が率いる第六隊と、ラスターレイン伯爵家一行が戦っているところだ。
　人数比ではこちらが有利だったが、ラスターレイン伯爵家の想定以上の戦闘能力に押されている。
　ここまでのダンジョン攻略やファイアードラゴン戦で俺たちが疲弊していたことに加え、どしゃ降りのこの天候があちらに有利に働いているのも大きい。

「くっ。タカシの旦那のためにも、ここが踏ん張りどころだ」

「いくぜえ！　野郎ども！」

　トミーたちがそう奮起する。
　だがーー。

「レインレーザー！」

「ぐああっ！」

「く、くそっ！　近寄れねえ……」

　リカルロイゼの卓越した水魔法により、為す術がない。
　ピュンッ！
　ピュンピュンッ！
　彼の水魔法により、トミーたちが傷つき倒れていく。

「さて……。そろそろトドメといきましょうか」

　リカルロイゼが大技の構えをとる。

「そう好きにさせるか！」

「むっ！」

　俺はリールバッハの一瞬のスキを逃さず、距離を取る。
　そして、素早く火魔法の詠唱を開始する。

「揺蕩う炎の精霊よ。我が求めに応じ、敵を焼き尽くせ。ボルカニックフレイム！」

　俺の上級火魔法がリカルロイゼを襲う。
　しかしーー。

　ジュワッ。
　リカルロイゼに到達する前に、かき消されてしまった。

「ふん。その程度の火力ではこの『永久凍土』の守りを貫くことはできませんね」

　リカルロイゼがそう言う。

「その通り。それに、天候も我らの味方をしている。お前たちが勝つことはできない。これ以上余計な抵抗はせず、そこで見ているがいい」

「ぐっ！」

　俺の技後硬直を逃さず、リールバッハが突きを放ってきた。
　俺はダメージを受け、倒れ込む。
　彼が俺の体に足を乗せ、押さえ込んでくる。

「く、くそっ！」

　俺は起きようとするが、ダメージは大きい。
　まずは治療魔法で回復しないと。
　だが、そんなことをしている間にも、リカルロイゼがトミーたちに大魔法を放とうとしている。

「……凍てつく氷の精霊よ。契約によりて我に従え。万物凍る絶対零度。生命宿らぬ黄泉の冷気。我が敵を物言わぬ氷像に。『永久氷化』」

　ヒュォッ！
　こちらまで、冷気が届いた。
　あの技をモロにくらったトミーたちは……。

「こ、凍っている……？」

　微動だにしない氷の像になってしまっている。
　実力確かなＣランク冒険者たちが、あっさりと全滅だ。
　コーバッツやティーナも巻き添えで凍ってしまっている。

「我らの方針に従わぬからこうなるのだ。残るは……お前たちミリオンズだ」

「く……」

「お前は最後だ。おとなしくしていろ」

　リールバッハに押さえつけられ、俺は身動きが取れない。
　治療魔法を発動しているのだが、リールバッハの魔力により阻害されているようだ。
　うまく回復しない。
　そうこうしている間に、今度はマルセラがユナやマリアに牙を剥こうとしている。

「くっ。雨で動きが……」

「マリアも飛びにくい……」

　獣化状態のユナは、炎の精霊の加護により体温が上昇し、身体能力が向上する。
　この雨天下では、その加護も効力が半減しているようだ。
　そして、ハーピィであるマリアの飛行能力も低減している。

「恨まないでくださいね。……『永久氷化』」

　ピキッ。
　マルセラの放った水魔法により、ユナとマリアが凍りついた。
　トミーたちに続き、彼女たちまでも……。

　さらには、リルクヴィストがモニカとニムに狙いを定めている。

「はあ、はあ……。今までの戦いで、体力が……」

「モニカお姉ちゃん、わたしの後ろに……」

　体力が残っていないモニカをかばい、ニムが前に出る。
　彼女はロックアーマーをまとっている。
　今のミリオンズで一番元気なのがニムだろう。
　彼女の体力はミリオンズで随一だ。
　だがーー。

「悪いな、嬢ちゃんたち。……『永久氷化』」

　ピキッ。
　リルクヴィストの放った水魔法により、モニカとニムが凍りついた。
　強固なロックアーマーでも、最上級水魔法を防ぐことはできなかった。

　これで４人。
　４人が氷像になってしまった。
　俺が不甲斐ないせいで……。

「や、やめろ！　やめてくれ！　降参する！」

　ラスターレイン伯爵家に楯突いたのが間違いだったのか……？
　今日会ったばかりのファイアードラゴンなど、切り捨てればよかったのかもしれない。

　しかし、ミッションが……。
　いや、ミッションはあくまでテイムせよという内容だった。
　テイムした後に討伐しても、ミッションに背いたことにはならないとも考えられる。

「今さら信じられぬ。おとなしく、仲間が氷像になっていく様を見ているがよい」

　リールバッハが冷たく言い放つ。
　今さら撤回してももう遅い、か。
　リールバッハの魔力に妨害されつつも、少しずつ治療魔法により回復はできている。
　もう少しで動けるようになる。
　だが、そうこうしている間に、シャルレーヌがサリエとリーゼロッテに攻撃を仕掛けようとしている。

「ひっ。こ、こんな無法は、王国が黙っていませんよ……」

「そうですわ。目を覚ましなさい、シャルレ……」

「……『永久氷化』」

　ピキッ。
　シャルレーヌの放った水魔法により、サリエとリーゼロッテが凍りついた。
　貴族であるサリエと、肉親であるリーゼロッテにすら容赦しないとは。

「お姉様が悪いのですよ。貴族の責務を果たさないからです」

　シャルレーヌが冷たく言い放つ。
　もう少しで動けるようになる……！
　サリエとリーゼロッテは間に合わなかった。
　だが、まだ残っている者はいる。
　今度こそ間に合え……！

「くっ。みんな……。でも、ボクは最後まで諦めない！」

「ふん。確か、ガルハード杯で見かけた女だな。実力がずいぶんと増しているようだが……」

　アイリスとリルクヴィストが格闘で戦い始める。
　あのガルハード杯では、アイリスが１回戦負けでリルクヴィストはベスト４に残り優勝扱いとなった。
　当時の実力はリルクヴィストが上だ。

　しかし、あれからアイリスは実力をかなり伸ばしている。
　リルクヴィストに負けるはずがない。
　そう思ったがーー。

「ううっ」

　アイリスが押され気味だ。
　彼女が体勢を崩し、膝をつく。

「ずいぶんと疲労がたまっていたみたいだな。ここまでご苦労だった。ゆっくり休め」

　リルクヴィストが水魔法の詠唱を始める。
　アイリスに避ける体力は残っていない。

「ぐっ。うおおおぉ！」

「むっ！？　まだ動けたのか」

　俺は力を振り絞り、リールバッハの拘束を振りほどいた。
　俺はアイリスのほうに駆け寄る。

「アイリｓ……」

　俺は必死に手を伸ばす。
　だが、その手はギリギリ間に合わなかった。

「……『永久氷化』」

　ピキッ。
　リルクヴィストの放った水魔法により、アイリスが凍りついた。
　また間に合わなかった……。

「くそっ！　貴様ら、絶対に許さない……！」

　俺は殺意を込めた目でリールバッハたちをにらみつける。

「そんなことを言っている場合か？　お前以外には、あと１人だぞ」

　そうだ。
　あと１人残っている。
　せめて、彼女を連れて逃げるんだ。

　マルセラ、リカルロイゼ、リルクヴィスト、シャルレーヌ。
　４人が残った１人に向かっていく。
　多勢に無勢。
　彼女が自力で逃げることなどできないだろう。
　俺が助けないと。

「ミティ！」

　俺はミティに駆け寄っていく。
　必死に手を伸ばす。
　間に合え。

「タカシ様！　たすけ……」

　彼女も俺に手を伸ばす。
　だが、俺たちの手が触れ合うことはなかった。

「……『永久氷化』」

　ピキッ。
　マルセラの放った水魔法により、ミティが凍りつく。
　彼女は助けを求める顔のまま、固まってしまった。

　こ、これで全滅……。
　残るは俺１人。
　俺１人なら、何とか逃げ切れるか……？
　だが、大切なみんなを失って逃げて、何の意味があるんだ……。

「何だ……？　俺は……。大層な力を手に入れておきながら……」

　この世界に来て、『ステータス操作』『加護付与』『異世界言語』などのチートスキルを手に入れた。
　それらの力を駆使して、時には苦労しつつも最終的には無双してきた。
　俺にできないことなどない。
　そう慢心した結果が、これか。

「仲間の１人も、守れない……！！！」

　俺はそう慟哭する。

「うふふ。かわいそうなタカシさん。でも、ご心配なく。きっとまた会えますわよ」

　センが優しい声色でそう言う。
　確かにそうかもしれない。
　俺も逝けば、あの世でみんなに会うことができるだろう。

　神様の気まぐれで、みんなでまた別の異世界に転生できないかな。
　今後こそ、みんなで平和に生きるんだ。
　世界滅亡とは無縁の世界で。
　子どもは、それぞれ２人ずつぐらいほしいな。
　畑を耕して、スローライフを送ろう。

　俺とミティの子どもの名前はどうしよう。
　タカシとミティの子どもだから……。
　ミカとかどうだろうか？
　少し安直かもしれない。
　ちゃんと相談して決めないといけないな。

　俺はそんな現実逃避をする。
　そうこうしている間に、リールバッハたちが水魔法の詠唱を進めていく。

「凍てつく氷の精霊よ」
「契約によりて我に従え」
「万物凍る絶対零度」
「生命宿らぬ黄泉の冷気」
「我が敵を物言わぬ氷像に」

　リールバッハ、マルセラ、リカルロイゼ、リルクヴィスト、シャルレーヌ。
　５人がそれぞれ詠唱を進めていく。

「永久氷化」
「永久氷化」
「永久氷化」
「永久氷化」
「永久氷化」

　ピキッ。
　リールバッハたちの放った水魔法が俺を襲う。
　５人それぞれから発動されたため、威力がとても強い。
　俺の『獄炎滅心』の炎を封殺し、俺の体が凍りついていく。

　意識はまだある。
　しかし、体は動かない。
　少しずつ意識も薄れていた。

「後は我らに任せて、ゆっくりと眠るがいい」

　最後に、リールバッハの優しげな声が聞こえた。
　この日、俺が率いるミリオンズ、そして第六隊はーー。
　全滅した。