４１６話　黒幕セン登場

　ファイアードラゴンのドラちゃんのテイムに成功した。
　これにて一件落着かと思ったその瞬間、俺たちの背後からドラちゃんへ水魔法による攻撃が放たれた。

　犯人は、リールバッハやリカルロイゼたちラスターレイン伯爵家一行。
　そして、その傍らには……。

「き、貴様は……。ちぃちゃん！」

　選別試験で活躍していた女性である。
　ベアトリクス第三王女やアルカとともに、リールバッハが率いる第一隊に選ばれた。
　年齢は２０歳を超えているようだが、自分のことを『ちぃちゃん』と呼ぶやや痛々しい女性だ。
　各隊に同行していた者たちはどこへ行ったのだろう？

「うふふ。その名前は忘れてください。わたくしの名前を、タカシさんは知っているでしょう？」

　ちぃちゃんがそう言って、髪留めを取る。
　受ける印象が変わった。

「むっ！？　ええと……。そうだ。……あれだ。あの……」

　見覚えのある顔だが、名前が思い出せない。

「ひ、ひどいですわ……。何度も顔を合わせていますのに……。ハガ王国や、ディルム子爵領でお会いしたではありませんか。ほら、わたくしです」

　ちぃちゃんが髪型を手で整える。

「……ああ！　思い出したぞ！　貴様は、セン！」

「思い出していただけたようで何よりですわ。ふう……」

　センが安堵のため息を漏らす。
　言われてみれば、彼女とちぃちゃんの顔立ちは相当似ていたな。
　化粧や髪型によって受ける印象が変わっていたので、気づけなかった。

　俺とセンがそんなやり取りをしている一方で、リーゼロッテはリールバッハをにらみつけている。

「お父様。いったい、どういうことなのです？　ファイアードラゴンは、こちらのユナさんによってテイムされましたわ。無闇に傷つける必要はありません」

「黙れ。竜種を手懐けることなど、人間には不可能だ。奇跡的に今は従っておろうが、いつ制御不能になるかわからん」

　リールバッハが毅然とそう言う。

「父上のおっしゃる通りですね。私たちで息の根を止めてさしあげましょう」

「リーゼロッテは、以前から俺たちの方針に反対してやがったな。まだそんな甘っちょろい考えを捨てきれていなかったのか」

　リカルロイゼとリルクヴィストがそう言う。
　リーゼロッテが『蒼穹の担い手』という冒険者パーティを組んでいたのは、実家の方針に反発したというのも１つの要因だと聞いている。
　ファイアードラゴンの処遇の方向性をめぐって、以前から対立していたのか。

「お母様……。それにシャル。お父様たちをなぜ止めていただけなかったのです？」

　リーゼロッテがそう言う。
　この口ぶりだと、マルセラとシャルレーヌは中立寄りのだったようだな。
　リールバッハ、リカルロイゼ、リルクヴィストが討伐寄り。
　穏健派のリーゼロッテは、肩身の狭い思いをしたことだろう。

「このダンジョンに潜っている間に、ファイアードラゴンの危険性を認識したのです。領民の安全のために、狩らないとなりません」

「その通りです。それに、竜の肉なんて滅多に食べられるものじゃないですよ？　お姉様も、食べたいのではありませんか？」

　マルセラとシャルレーヌがそう言う。
　リーゼロッテが知らない間に、彼女たちの意見が変わってしまっていたということか。

　いや待て。
　俺は改めてリールバッハたちの顔を注視する。
　彼ら５人の目には黒いモヤがかかっている。

「リーゼロッテ。彼らは、闇の瘴気に汚染されているようだ。今は、冷静な話し合いができる状態ではない」

　闇の瘴気に汚染されていると、負の感情が増幅される。
　また、普段の思想や感情が強化されて表出する。

　もともと討伐派だったリールバッハ、リカルロイゼ、リルクヴィストは、より自身の意見を固持するようになった。
　そして、マルセラは領民の安全を思う気持ちが増幅された。
　シャルレーヌは、食い意地が増幅されたといったところか。

「ボクたちの聖魔法で、浄化するよ」

「お願いしますわ。……お父様、おとなしく聖魔法を受け入れてくださいまし」

　リーゼロッテがそう言う。

「くだらぬ。闇の瘴気の影響など、我は受けておらぬ」

　リールバッハがそう言う。
　自身の異変に気づいていない様子だ。

　俺も、自分が汚染されたことがあるのでわかる。
　汚染された本人は、自分の精神が汚染されていることに気づかないのだ。
　そして、聖魔法に対する忌避感が増す。
　言葉で投げかけても、おとなしく聖魔法の浄化を受け入れてもらうことは難しい。

「話をしてもムダだろう。まずは蹴散らしておとなしくしてもらう。いくぞ、みんな！」

「わかりました！　がんばります！」

　俺とミティ。
　それに、ミリオンズのみんなが構える。

「拙者は……。たかし殿につくでござる。あの女は胡散臭いでござる」

「俺たちは難しい話はわかんねえけどよ……。タカシの旦那についていきますぜ！」

　蓮華やトミーたちも俺たちの味方をしてくれるようだ。

　リールバッハ、マルセラ、リカルロイゼ、リルクヴィスト、シャルレーヌ。
　それにセン。
　いずれも油断できない戦闘能力を持つだろうが、たった６人だ。

　こちらは、ミリオンズだけでも９人。
　それに、ティーナ、蓮華、トミーたちもいる。
　ドラちゃんは、満身創痍で戦えなさそうか。
　まあ、これだけの人数差があればさすがにこちらが勝てるだろう。

　少しだけ気になる点があるとすれば、２つ。

　１つは、センが余裕の表情をしていること。
　さすがにこの戦況を理解できていないはずはないのだが……。
　何か奥の手があるのだろうか？

　そして、もう１つはーー。

「雨が強くなってきやがったな……」

　既に体中がびしょ濡れである。
　雨天下では、俺、ユナ、マリアの火魔法の威力が大きく減退する。
　やや不利な状況だ。
　早めに蹴散らして、聖魔法で浄化することにしよう。