１４９話　ミティの宿敵　カトレア

　ミティの父ダディと母マティ。
彼らと別れ、アイリスたちが待機している宿屋に向かう途中。

「あら？　そこにいるのはミティさんですか？」

　ドワーフの女の子が話しかけてきた。
ドワーフなので背は低めだが、おそらく１０代後半くらいだろう。

「カ、カトレアさん……」

　ミティの顔がちょっと曇った。
あまり仲が良くない人なのかな。

「おほほ。家庭の事情で奴隷として売られたのに、戻ってこられたのですね。よかったですわね」

　よかったと言う割には、忌々しそうな顔をしている。

「え、ええ……。すばらしいご主人様に拾っていただけました」

　ミティの言葉に、カトレアがこちらを見る。

「ふん。貧相な男ね。ミティさんにはふさわしいのかもしれませんが」

　なんだろう。
言葉遣いは丁寧だが、節々に悪意を感じる。
ミティもこの人が苦手そうだし、さっさと立ち去ったほうがいいか。

「すみません。俺たちは予定があるので、この辺で失礼します」

　足早にその場を去る。
カトレアはまだ何か言いたそうにしていたが、聞く気はない。

　無事にカトレアをまいた。

「ミティ。あの人はどういう人なの？」

「この村の村長の娘です。昔は私と仲が良かったのですが……」

「へえ。仲が良かったんだ。正直、そんな風には見えなかったけど」

　いじめっ子のリーダーというか、悪役令嬢というか。
ちょっと嫌な雰囲気の女の子だった。

「私とカトレアが、ちびっこ相撲大会で優勝争いをしたことがありまして。私が勝ちました。今思えばその頃から、彼女の態度が冷たくなっていった気がします」

　ちびっこ相撲大会の件は、以前にも聞いたことがある。
ミティが優勝したんだったな。
その決勝戦の相手が、さっきのカトレアだったというわけか。

「私が売られたのは、家計が苦しくなったからですが、その裏では彼女が暗躍していたという噂もあります。証拠はありませんが」

　マジか。
ちびっこ相撲大会で負けたぐらいで、そこまでするかね。

　ミティを売った両親は、経済的困窮に負けて仕方なくという感じだった。
ミティからすれば育ててくれた恩もあるし、できれば両親とは仲直りしたいところだろう。

　しかし、カトレアとの仲直りは無理だ。
村長の娘という立場を利用して、ミティたちを経済的に追い詰めるという非道ぶり。

　簡単に心を許せるものではない。
カトレア本人にも、反省や後悔の念はないようだったしな。
ダディやマティの準備ができ次第、早々にこの村を後にしよう。


●●●


　タカシたちが足早にカトレアから離れた後。

「（気に入らないわね。やっと私の視界から消えてくれたと思ったのに！）」

　カトレアはイライラしていた。
彼女より腕力で勝るミティに嫉妬し、裏で手を引いてミティの家を経済的に困窮させた。
それが実り、ミティが奴隷として売られたときは、安堵したものだ。

　実際には、器用さなどカトレアのほうが優れている点も多かったのだが。
彼女は視野狭窄に陥っていた。
それは、彼女の精神的未熟さによるものか。
あるいは……。

　彼女の目には、黒いモヤがかかっていた。


●●●


　ガロル村の宿屋に着いた。
アイリス、モニカ、ニムと合流する。
ミティの実家での出来事と今後の方針を簡単に説明する。

「奴隷解放？　いいことだね。聖ミリアリア統一教は、奴隷制度に否定的だし」

　アイリスがそう言う。
聖ミリアリア統一教は、奴隷制度に否定的だったのか。
アイリスに、今までそんなそぶりはなかったが。
奴隷制度に対する考え方は他人に強要するようなものではない、ということだろうか。
俺はあまり宗教に対して良いイメージがないが、聖ミリアリア統一教はなかなか立派な宗教のように思えてきた。

　モニカやニムも、今後の方針について特に異論などはないようだ。

「ミティのご両親の準備ができるまで、早くとも数日はかかるらしい。みんな、その間はどうする？」

「私は両親の手伝いをしようと思います。両親は鍛冶師です。今の私なら、手伝えることもあるでしょう」

　ミティがそう言う。
彼女の鍛冶術のスキルはレベル３。
中級だ。
十分に戦力になれるだろう。

「そうだな。鍛冶をできるようになったミティを見てもらおう。きっと驚くぞ！」

「ええ。少し楽しみです」

「そうだ。ミティの鍛冶術を強化しておくか？　今なら強化できるぞ」

　正確には、前回ハガ王国で鍛冶術を取得・強化した時点で、鍛冶術をレベル４にすることはできた。
しかし、スキルポイントを使い切ってしまい余裕がなくなってしまうので、保留としていたのだ。
鍛冶をできる環境の確保の問題もあったしな。

　今であれば、スキルポイントにも余裕ができた。
また、ハガ王国だけでなくここガロル村でも、ミティが鍛冶をできる環境がある。
鍛冶術をレベル４に強化してもいいタイミングだろう。

「そうですね。ぜひお願いします！」

「わかった。強化するね」

　ミティの意向も確認できた。
ステータス操作により、ミティの鍛冶術を強化する。
これで彼女の鍛冶術のスキルはレベル４。
上級だ。

「さて。他のみんなはどうする？」

「ボクは、周辺の魔物狩りか、ケガ人の治療とかをしたいかな」

「私は、せっかくだし料理屋めぐりをしたいな。ドワーフ料理を味わいたい」

「わ、わたしは特には……」

　アイリス、モニカ、ニムがそう言う。

「そうか。基本的には自由行動にするか？　とはいえ、ミティ以外は慣れない土地だし、できるだけいっしょに行動したほうがいいかな」

　特に治安が悪い村ではないようだが、カトレアの件もある。
また、対魔物という点でも、街よりは少し危険だろう。

「じゃあ、ボク、モニカ、ニムでいっしょに行動しようか。どう？」

「私はそれでいいよ。魔物狩り、ケガ人の治療、料理屋めぐりだね」

「わ、わたしもそれでいいですよ」

　アイリスの提案に、モニカとニムが同意する。

「タカシはどうする？　ボクたちといっしょにくる？」

「うーん。そうだなあ」

　ミティがチラチラとこちらを見ている。

「よし。俺は、ミティに付いていこうかな。鍛冶はできないが、雑用ぐらいなら手伝えるしな」

「あ、ありがとうございます！」

　ミティがうれしそうな顔をしている。
アイリスたちは少し残念そうだが、ここは我慢してもらおう。
ミティの故郷を訪ねている間は、ミティを最優先にしてあげたいのだ。
まあもともと彼女が最優先ではあるが。

　今日はもう夕方だ。
宿屋でゆっくりと疲れを癒やし、明日以降の活動に備えよう。



レベル１５、ミティ＝バーへイル
種族：ドワーフ
役割：サブリーダー、鍛冶師
職業：槌士
ランク：Ｄ
ＨＰ：１１１（８５＋２６）
ＭＰ：　６４（４９＋１５）
腕力：２８１（８５＋２６＋１７０）
脚力：　５３（４１＋１２）
体力：１０３（５７＋１７＋２９）
器用：　５１（２２＋７＋２２）
魔力：　６２（４８＋１４）

武器：ドワーフの戦槌
防具：アイアンアーマー
その他：アイテムバッグ

残りスキルポイント２０
スキル：
槌術レベル４
格闘術レベル１
投擲術レベル３
体力強化レベル１
腕力強化レベル４
器用強化レベル２
闘気術レベル３　「開放、感知、集中」
風魔法レベル２　「エアバースト、エアリアルスラッシュ」
ＭＰ回復速度強化レベル１
鍛冶術レベル４

称号：
タカシの加護を受けし者
ジャイアントゴーレム討伐者
百人力
ガルハード杯優勝者